前几年经过了数轮对WiMAX(全球微波互联接入)的热炒,在去年10月WiMAX被国际电信联盟正式批准为第4种国际3G(第3代移动通信)标准之后,对WiMAX的热炒达到了高潮。但令人遗憾的是WiMAX始终处于“只闻楼梯响,不见人下来”的状况,没有一个运营商大规模商用,这为其未来发展蒙上了重重阴影。然而在今年10月,这一状况有望改变。由美国电信运营商Sprint Nextel和Clearwire,以及设备厂商思科、三星、阿尔卡特朗讯、英特尔共同出资145亿美元组建的合资公司将在美国巴尔的摩开通WiMAX商用网,随后将在全美展开运营,并明确其定位是主要提供互联网接入的数据业务。
这一大规模商用的出现不仅让WiMAX阵营有了商用的桥头堡,而且也在一定程度上给对WiMAX有着重重戒备之心、支持其他3G标准的电信运营商们吃了一颗定心丸,有利于WiMAX向全球推广。
10月美国出现商用标杆
WiMAX在过去常被人指摘的地方是没有经过大规模商用检验,被质疑不一定适合运营商大规模商用。而在今年10月,WiMAX将迎来发展过程中的一个重大转折点,首个大规模商用网络将在美国诞生,为WiMAX在全球发展树立了一个行业标杆。
该网络的运营商是由6家涵盖了WiMAX产业链上下游的企业组成,包括美国电信运营商Sprint和Clearwire,以及电信设备巨头思科、三星、阿尔卡特朗讯,还有主要的芯片供应商英特尔,注册资本金高达145亿美元。
Sprint技术与发展副总裁Ali Tabassi告诉《中国电子报》记者:“今年10月初我们将在美国的巴尔的摩推出应用,明年1月份将在芝加哥和亚特兰大推出商用网络。”
实际上,早在2007年Sprint就准备单独投资50亿美元在全美推出WiMAX商用服务,但是由于2007年年底Sprint董事会发生变动,其WiMAX投资计划一度陷入夭折的危险之中。
“之所以WiMAX产业链上的其他参与者和Sprint联合成立了合资公司,是因为这样可以让WiMAX在美国的商用摆脱受制于某一家企业的窘境。”英特尔中国区电信行业总经理黄节告诉《中国电子报》记者,“英特尔在其中投资了10亿美元,我们并不是想要通过参与WiMAX运营而赢利,主要是为了推进整个WiMAX产业链的发展。”
在美国,WiMAX商用网发展初期大约有20款左右的终端可以提供使用,这和Sprint当年CDMA商用时只有两三款终端相比已经有很大的改善,产业链是相对丰富的。
不与其他3G正面竞争
美国商用标杆的出现,一方面将增强WiMAX阵营的发展信心,另一方面将给出典型的商业模式。
黄节表示:“美国的WiMAX的定位是主要提供互联网接入的数据业务,不会把重点放在语音业务上面。因为WiMAX本身就是从互联网演进过来的技术,不是针对语音应用开发的,其强项在于数据业务接入上。而且美国WiMAX商用网初期提供的20余款终端,大多数是笔记本电脑上网卡或者移动上网终端(MID),瞄准的就是数据业务。”
美国商用网的这一运营策略实际上隐含着把WiMAX定位于数据业务接入上,放弃了语音业务部分,也就不会和3G产生直接竞争了。
在2007年10月国际电信联盟批准WiMAX成为全球第4种3G标准之后,有关WiMAX与其他3G标准竞争的讨论,特别是WiMAX可能对与其使用一样频率的TD-SCDMA带来冲击的担忧迅速升温。这样的讨论实际上让WiMAX陷入了一种尴尬的境地,让其在许多主流电信运营商面前碰了壁。
实际上,WiMAX技术和TD-SCDMA以及其他3G技术的不同之处在于,它是从互联网宽带接入技术向无线化方向发展的一项技术,而其他3个3G技术恰恰相
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