在刚刚过去的四个月中,欧洲电信巨头纷纷上演并购戏,其标志事件是3月份德国电信以25亿欧元收购希腊最大的电信公司OTE的20%股权。一个月后,德国电信的竞争对手法国电信表示对北欧最大的运营商Telia Sonera有兴趣。随后,有报道称西班牙电信盯上了荷兰KPN皇家电信公司的股份,但双方还未正式发布消息。在这股并购热潮中,最受业界瞩目的是,2008年6月5日,法国电信的移动子公司Orange提议以2440亿瑞典克朗(约合408亿美元)的总价收购瑞典电信运营商Telia Sonera。后者是北欧最大的电信公司,如果并购成功,法国电信将会跃居欧洲电信业老大的位置。但是,法国电信却在6月30日突然宣布放弃收购Telia Sonera,让业界大跌眼镜。
Gartner研究公司的电信专业分析师Neil Rickard说,电信巨头再次胃口大开,准备吞并小型运营商。这些前国有垄断运营商的目的是再次扩大自己的规模,尤其是进入那些通信服务普及率还有上升空间的新兴市场。Juniper公司的分析师Windsor Holden更是认为,除了德国电信、法国电信、西班牙电信、英国电信、沃达丰等超级巨头外,其他电信公司都有可能成为收购目标。行业观察家表示,今天的电信行业对于收购交易更加有信心。IDC的首席分析师John Delaney说:“因为上述因素使得并购市场非常透明,既不用担心新竞争对手的突然加入,也不用担心价格上会有太大的波动。”
上世纪90年代中后期,由于欧洲的电信管制政策刚刚摆脱垄断迈向自由竞争时代,巨头们纷纷圈地扩张,各自憧憬着建立一个电信王国。盲目、疯狂的并购导致电信业供过于求,产生严重的泡沫,这些巨额并购自然难以物有所值。2000年,电信业泡沫突然破灭。但欧洲巨头们似乎并没有吸取教训。3G概念的流行又使它们开始举债并购,为此它们几乎都背上了几百亿欧元的债务,最终濒临崩溃。
而在过去的几年中,欧洲大型运营商的财务状况有了根本性的好转,债务水平也降到了和本世纪初相当的水平。从2000年到2006年,法国电信将其净债务和EBITDA的比值从5.6降到了2.27,2002年,该集团的债务与公司资产规模几乎相等,而2007年,债务只相当于资产的55%。
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