现代意义上的直播，是利用地球同步轨道卫星，实现广播电视、多媒体数据通讯直接向小团体及家庭单元传送的一种卫星传输模式，接收者只需要使用直径0.45米至0.6米的小型卫星接收天线，即可收到来自卫星的电视或广播节目。
由于在覆盖效率方面拥有绝对优势，作为我国第一颗直播卫星，未来中星9号直播卫星的投入使用，将使业界期盼多年的广播电视直播夙愿得以实现，同时将提高我国广播电视的人口综合覆盖率，对满足广大人民群众，特别是农村及偏远山区人民日益增长的精神文化生活需求，进一步缩小数字鸿沟具有重要意义。
欧美直播已形成产业链
直播卫星在世界卫星版图上，是一个“晚产儿”。1993年12月，美国休斯公司发射了世界上第一颗数字压缩电视直播卫星。这是卫星第一次真正有可能直接面向个人用户开展业务，由于带有加密技术，有条件接收和付费收看成为可能。此后，卫星数字电视直播产业在全球形成一股发展热潮。
据了解，目前全球有30多个国家和地区开展了卫星直播业务。美国和欧洲是直播卫星运营相对成熟的国家和地区。其中，美国、英国和日本是直播卫星业务开展得最好的国家。截至2006年底，美国两大直播卫星电视运营商签约用户约3000万，基本已经占到美国电视用户总数的1/3；英国最大的卫星直播电视运营商BSkyB已有用户900万；日本的SkyPerfecTV发展直播卫星用户450万。直播卫星业务不仅在这些地区产生了巨大的经济效益，推动了相关技术和产业的快速发展，也有力地促进了行业竞争，改变了广播电视市场甚至是电信市场的格局，在一定程度上推动了三网(广电、电信、网络)融合的进程。
由于美国国土广阔，美国的卫星运营公司采取的是卫星、地面统一管理的模式，卫星的正常运营、用户管理、售后服务各环节都是自己独立运作。欧洲国家考虑到国土面积较小，因此一般都是各卫星公司找国际卫星组织租用转发器，自行运作地面段用户系统及服务。
美国和欧洲一个明显的共同特征就是，卫星和有线电视的运营都以私营公司为主，采用完全的市场竞争，政府主要把地面数字电视作为公众服务来推广。同时，政府还会对卫星运营公司的数量进行控制，防止出现恶性竞争或垄断竞争的局面。从美国和欧洲来看，直播卫星的收入来源主要是用户卫星收视费和转发器出租。业内人士指出，欧美直播卫星业务的欣欣向荣除了与高度开放竞争的市场环境、丰富的节目来源和领先的技术水平息息相关外，更与其精准的市场策略、丰富的业务类型和出色的客户服务密不可分。
我国直播市场非常广阔
目前我国的电视观众主要是通过有线接收方式来收看电视节目，即通过一根光纤连接有线电视运营商、卫星运营商，通过有线网络把电视节目送到千家万户。和有线电视相比，直播卫星电视业务能够带来更多的节目内容。目前我国电视频道不断增加，有线网络的传输资源已经日趋紧张。从这个角度来看，由直播卫星提供电视业务是大势所趋。
直播卫星电视业务的启动，将提供一个更大容量的节目平台，这对于为落地有线网而东奔西走的众多卫视频道来说无疑是个福音；同时对于国内已经开办的不少数字电视付费频道而言，直播卫星电视业务也可以为其提供一个尽情施展技艺的广阔舞台。
中国直播卫星有限公司总经理吴劲风在接受采访时表示，直播星的投入使用，最大的受益者将是广大的广播电视用户：直播卫星系统可以使包括80多万个行政村和200万至300万个自然村，以及岛屿上居住的人们不经电视插转台，直接使用直径0.45至0.6米的圆
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