当前美国最赚钱的电视网不是财雄势大的三大电视网ABC、NBC、CBS，也不是后来居上的FOX和大名鼎鼎的CNN，而是时代华纳旗下的付费电视网HBO（Home Box Office）。自从1972年开播以来，经过22年的发展，HBO和它的姊妹频道（只播放电影的Cinemax）的总订户已达3500万，占到美国付费电视频道市场的90%.这也就意味着，每十个美国人中至少有一人经常收看HBO。在国际市场上，它拥有包括中国在内的50多个国家和地区的1600万订户。2003年，HBO利润更飞速增长至9亿美元，HBO用一连串数字有力地说明，它才是传媒巨头时代华纳旗下最耀眼的明星。
我国近两年付费电视发展迅速，但是，大多数付费频道不盈利，截至2003年底，大多数付费频道的收益尚不足以抵消前期投入，个别频道甚至入不敷出，难以为续。
困惑之际，我们不妨放眼媒体产业高度发达的美国，从当今美国最赚钱的付费电视网HBO（Home Box Office）的成功来吸取经验教训。
HBO的成功之路
（1）受众为本的传播理念
开播伊始，HBO便树立了主要依靠订户收费维持运营，节目中不插播广告的商业模式。这种不依赖广告的商业模式给HBO带来了显而易见的好处：只需办好自己的节目，不必向广告商和收视率低头。也就是说，HBO可以不必为追求高收视率和广告主的青睐而绞尽脑汁，而只需在不断吸引新订户上下工夫。因此，HBO管理层最感兴趣的是“总体订户满意度”（TTS，total subscriber satisfaction）中不同类型订户偏好的方式。从“总体订户满意度”出发的HBO，正是在不经意中确立了以受众为本的传播理念，也为日后的巨大成功奠定了正确的理念基础。
（2）高效的运营模式
HBO为美国的收费电视开创了这样一个非常简单却高效的运营模式：HBO提供高质量的收费节目，由其他有线运营商向用户提供接入服务，推广成本和收入在两者间分摊。开播之初的HBO并没有原创节目，也不拥有频道资源，他们从节目市场购得片源之后，集合成主题频道，再通过有线电视网发送给用户。HBO拥有多个主题的电影频道，这也利于它更合理的利用片源。一部影片可以从不同角度归入不同类别的主题频道中，例如《乱世佳人》，可归入爱情频道，同时还可以放在巨星频道和怀旧频道中，既提高了节目利用率，又丰富了频道内容。HBO以频道为单位为收费，而收费方式也是多种多样的，用户可以分别购买每个频道的收视权，也可以集中买几个频道，如果是几个频道的组合，往往还会得到套装优惠。当用户将收视费用交给有线运营商后，再按协议分成给内容运营商HBO，内容运营商再用大笔经费购得独家片源，吸引更多的新订户。
（3）节目创新，内容为王
HBO的商业模式一旦得到证明，也就很容易被人复制。当影像制品、电影和其他电视节目日益普及时，HBO的独特优势也面临着挑战：一方面，在录像机出现后，好莱坞的片厂把电影制成录相带出售的时间要比授权HBO播映的时间早6个月；另一方面，HBO和对手Showtime为竞
标热门电影的独家播映权的争斗也非常惨烈。
出路何在？只有加强原创能力。80年代初期开始，HBO开始制作自己的节目。1983年，HBO推出了自己制作的第一部电影《泰瑞福克斯的故事》。此后，HBO开始以一月一部的速度制作低成本的电视电影。
进入90年代，HBO在“与众不同”方面开始面临着更大的压力。稳定的电影节目供应，已不能使HBO抵挡影像租赁业和计次收费（pay-per-view）频道模式的冲击，而订户增长放缓的趋势已经显现——那时HBO每年增加的订户数在百万左右。1995年，现任CEO兼董事长阿尔布雷希特开始掌管HBO的原创部门，他判断：HBO缺少一个真正的成长方案，它对原创节目的定位是一个“偶尔使用”的服务，单靠播放新近电影来吸引订户，这并不是一种可以支持频道持续发展的模式。于是HBO又制定了新的发展战略——靠热门剧集使自己变成一个订户“经常使用”的服务。阿尔布雷希特认为，HBO就应该做那些能给人以原创和新鲜感的系列剧，“HBO应成为一个创意发源地”。阿尔布雷希特鼓励创新的策略大获成功。HBO制作的《黑道家族》、《欲望都市》、《兄弟连》等系列剧集已成为美国电视史上最受欢迎的剧集，“HBO制作”的概念正在成为一个以“前卫”、“高质”著称的品牌。
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