在2018游戏行业一片惨淡之时，游戏直播行业也在打得不可开交。目前，虎牙仍是游戏直播领域的现金牛。作为直播行业的头部玩家，在行业整体增长陷入瓶颈时，虎牙反而焕发出了新的生命力。
行业或迎洗牌
中国拥有海量手游用户，目前游戏直播的渗透率较低，并且电竞赛事和头部直播共同构建游戏直播壁垒，斗鱼和虎牙便是其中翘楚。如今，斗鱼这条“大鱼”在全速冲击IPO的重要时刻搁浅，而虎牙抢先一步登陆资本市场，成为“游戏直播第一股”。
当时间转回2018上半年，腾讯一天之内斥资69亿元投资了斗鱼和虎牙，将游戏直播的老大老二攥在手里，紧接着就是虎牙和斗鱼陆续进入上市的流程。虎牙和斗鱼飙升的估值，腾讯毫无疑问是最大赢家，而游戏直播行业的“鱼塘”，多半可能还是会姓马。
当然，拥有同一个股东，不代表不存在竞争。恰恰相反，斗鱼和虎牙两个头部平台，反而是掐架最凶的两家。
直播行业“神仙打架”策略就是相互挖人——比如早年斗鱼在从企鹅电竞挖来《王者荣耀》主播张大仙之后，又从虎牙挖走了《王者荣耀》主播嗨氏。在随后不到一个的时间里，虎牙又反挖走了斗鱼《王者荣耀》主播孤影，而孤影，又是之前斗鱼从触手挖过来的。又比如当下，有媒体报道，日前斗鱼和虎牙都想要拉拢LOL圈知名人物PDD来自己的平台，并且还开出了据说史上最高的天价合同，然而此事件暂时没有下文。
从这些事件也可以折射出，游戏直播平台对于赛事版权和头部主播的过度依赖，也使得其内容成本居高不下。虎牙透露，2018年前三季度虎牙对公会、主播以及合作伙伴的分成和内容投入则超过了20亿人民币，相当于营收的大半。
不可否认，在残酷的市场环境下，已经有不少直播平台被淘汰出局。而虎牙和斗鱼两个平台或许也将迎来最终的决胜局。
深耕电竞产业
事实上，斗鱼和虎牙的发展方向已经开始明显分化。斗鱼转战布局泛娱乐，虎牙继续深耕游戏直播。斗鱼的转型尚未有明朗的迹象，而游戏直播仍然是行业的主流，深入布局也为虎牙的扭亏为盈埋下伏笔。
上市以来，虎牙的表现一直十分不错。2018年第三季度，虎牙总净营收为人民币12.766亿元，与去年同期相比增长118.8%，毛利润为人民币1.937亿元，与去年同期相比增长164.5%，毛利率也由去年同期的12.5%增长至今年的15.19%。同比的巨大涨幅主要源于直播收入的增长。
财报显示，虎牙2018Q3月活用户(MAU)及付费用户(APA)均创历史新高。其中，平均MAU(月活用户数)为9900万，相比2017年第三季度的8630万增长14.6%，而相比2018年第二季度的9150万增长8.2%。1月5日，虎牙直播CEO董荣杰宣布，虎牙直播的月活用户已经突破了一亿。
(图源：华创证券)
电竞赛事仍是游戏直播主要驱动力和护城河，2018年第三季度虎牙共组织10余场电竞赛事、播放110场电竞赛事，是推动月活用户数增长的主要动因，除王者荣耀、英雄联盟外，绝地求生类游戏贡献明显增量。“游戏引流，泛娱乐变现”模式成熟，18Q3虎牙平台超过70%的付费用户打赏游戏相关内容，占直播收入的50%。东方证券指，泛娱乐内容直播ARPU值约是游戏内容直播2.3倍。目前游戏直播月活用户数仍是市场主要关注点，3亿电竞用户动具备转化空间，ARPU值提升具有潜力。
从创立以来，虎牙一直保持在电竞内容上的投入，如自制比赛，赞助战队，签约职业选手等。虎牙平台的电竞属性也确实逐步在加强。此外，虎牙Q3付费用户总数量达到420万，同比增长37.8%，这也反应出平台用户对于有价值内容的认可，与虎牙深耕电竞产业的积极反馈。据了解，虎牙将在今年筹备电竞公司，包括虎牙新建的守望先锋战队在内的许多新业务和新产品都会由这家电竞公司经营。
直播技术的探索
除了对电竞的投入，虎牙在研发上的创新也从未停止。
目前最清晰的直播源是蓝光直播，而虎牙便是第一家应用蓝光高清技术的直播平台。为了能加强其在技术方面的优势，虎牙不断研究升级直播技术。
2018年末，在广东云栖大会的游戏云专场中，阿里云宣布和虎牙直播在直播领域进行了长期的技术合作，特别是在边缘计算节点领域，双方共同建设了边缘节点服务，落地了直播行业“高带宽、高并发、计算密集”的边缘计算节点服务标准。
边缘计算节点目前已经是直播行业基础资源供给的重要形态，通过阿里云的边缘计算，虎牙直播目前在获得网络低时延的同时，减少了对中心的压力，节省了30%以上的中心带宽成本，并且实现了边缘节点网络连接小于5毫秒延时，提升了主播上行质量和用户观看体验。我们相信，边缘计算节点技术随着5G和IoT时代的到来，将不断下沉到更靠近用户的边缘，满足自动驾驶、边缘CDN等低延时、高并发、低成本的业务场景，从而推动更多新型应用落地。
1月5日，虎牙直播和英特尔共同宣布了两项技术合作上的重大突破：AI智能视频剪辑技术和超清分辨率技术。
通过AI智能识别，平台可自动生成主播直播的精彩片段视频剪辑，并实现一键向多平台分发。据虎牙技术总监刘建强介绍，该技术将会覆盖全平台所有主播。这一技术的应用，将大大提升主播产生内容的效率，极大方便内容的二次加工。
此外，虎牙还运用人工智能技术对游戏直播场景进行了有针对性的训练工作，从而使画质进一步优化，并且不会影响直播的实时效果。相比于以前的算法，基于AI的超分可以让图像更加的锐化和清晰，可以还原更多的图像细节。
结语：
与此同时，直播行业内生发展进入瓶颈、资本对于直播开始谨慎时，也面临着来自外部短视频行业的冲击。虽说前路荆棘，但未来依旧宽广。与其他行业一样，资源同样会向头部平台聚集，借助资本的力量和已经上市的优势，虎牙的投入产出和内容价值将得到充分赋能。这个冬天，对于虎牙来说，并不寒冷。
