国家数字电视研究开发及产业化项目China EPG（上）
与模拟电视相比，数字电视的一大特点就是在同样的频带上能够传送大量的节目。如何使观众在大量的节目中方便迅速地搜索节目和了解节目信息，就成为不可缺少的重要环节，而实现这一目的的工具就是电子节目指南(EPG)。
EPG在美、欧等数字电视发展较早的国家已得到了广泛的应用，成为数字电视的基本业务之一。据统计，在数字电视的各类业务中，EPG的点击率最高，并逐渐成为数字电视中一个发展迅速的行业，出现了如美国TVGuide等一批专业的EPG开发的制作公司。实际上，EPG已成为数字电视的重要标志，是观众进入数字电视的门户。
我们通常所说的EPG在技术上实际包含两个部分，即EPG内容信息和EPG应用。EPG内容信息是从数字电视平台发出的传递节目预告和描述信息的数据；EPG应用是运行在用户终端上的软件，它将EPG内容信息显现给观众，并响应观众对EPG的各种指令。EPG与其它数字电视业务一样，在技术实现上有一个基本前提，就是要求所在的数字电视系统是“端到端”的，即平台前端和用户终端要遵循相同的标准和规范，都能保证EPG正确到达观众。国际上的电视传播大多采用的是纵向的运作模式，即运营商既集成和播出节目，又拥有自己的传播网络，观众使用的机顶盒也由运营商提供，形成一个端到端的封闭系统。运营商可以完全自主地决定EPG所采用的技术，不存在彼此兼容的问题。例如美国Gemstar/TVGuide就建立了一套覆盖全美电视台、网的EPG系统，这个系统包括一个EPG信息采集网络，及时汇集各电视台的节目信息；一个EPG播出和接收系统，用于各电视传播网络播出EPG，并由用户终端生成EPG。由于应用在端到端的广播网络中，这个系统在技术上完全是一个自行设计的专用系统，采用Gemstar/TVGuide的专用EPG数据格式和专用EPG应用。
在我国，由“四级办”所形成的广播电视网络是一个横向结构，中央和各省级电视台制作和播出节目，各级有线电视网络公司传输节目，节目到达用户终端前不得不跨越两个甚至更多平台。我国已有中央和省级电视频道215个，其中覆盖全国的约50个。这些节目由分布于31个省、自治区、直辖市的34家电视台分别制作和播出，见表1。
表1
表2
图1
EPG采集系统连接各电视台和ChinaEPG中心，负责将各电视台的节目预告信息汇集到ChinaEPG中心；ChinaEPG中心整理采集来的EPG元数据，按照统一格式进行加工，建立EPG数据库，并负责数据的维护；EPG发布系统连接ChinaEPG中心和各有线电视台，将定制的EPG信息按统一格式发送到各有线电视台。
各电视台与ChinaEPG中心通过电话线或互联网连接，传送EPG内容文件；ChinaEPG中心根据各有线电视网的节目需要以文件或传输流两种方式发送定制好的EPG，传输方式可通过电话线或互联网，也可在广电骨干网或卫星上伴随节目码流一起传输。（待续）
不难发现，我国EPG的特点是节目预告信息量大、信息来源分散、传播网络众多，特别是彼此之间缺乏统一的技术规格，要提供完整的EPG服务，就必须与多个电视台、网和用户终端发生联系。这种情况下，我们难以照搬国际上的EPG模式，必须建立一套适合我国的EPG信息采集、生成、传播和接收体系。
我国数字电视目前还处于起步阶段，部分电视台、网和机顶盒生产厂商曾开发了一些EPG，但都只是某一个网络或一种机顶盒，缺乏广泛的适用性，在实际应用中存在下面几个方面的问题：
(1)EPG内容信息缺乏统一的数据格式，给各台、网之间交换EPG带来很大的复杂性。
(2)每个数字电视平台都必须设计和开发EPG系统，造成大量重复性劳动。
(3)兼容性差，机顶盒厂商不得不针对各平台重复开发EPG应用。
解决上述问题的有效途径，是建立一个公共的EPG平台，在各电视台和传播网络之间搭建起EPG信息交换的桥梁。ChinaEPG就是这样一个公共EPG平台。ChinaEPG将中央和各地方电视台的节目预告信息采集汇总，按照统一的数据格式加工整理后，提供给全国各有线电视网络。ChinaEPG的最终目标是建立一个全国共享的EPG信息数据库，各电视台、网可通过这个渠道顺畅地将自己的EPG向全国发布，同时从中获取到他人的EPG信息。此外，ChinaEPG的项目背景是国家计委的数字电视产业化专项项目，由中央电视台受广电总局委托，与其它有关各方共同承担。
二 系统结构
ChinaEPG系统由三大部分构成：EPG采集、ChinaEPG中心和发布系统。见图1。
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