对于联通和电信的合并，目前决策层尚未就该计划做出最终决定，合并两家集团主要是为了加快5G的发展。5G时代来临，联通、电信只剩下合并一条路。
在此之前，有传言称国在5G时代可能只会发放两张牌照，其一归移动，另一张由联通、电信合并后获得。
随着5G第一个标准的冻结，5G正式商用的日期也是日益临近。而在正式商用之前，5G技术还需要经过试验网建设和内部测试等一系列的步骤。只有测试全面，才可以正式推向消费者。
建设5G网络，自然需要充足的频谱资源。频谱就像数据传输的高速公路，频谱越多，数据传输的速率也就越快。而要想实现5G动辄100倍于4G的网络速率，所需的频谱资源自然比4G要多得多。根据初步的测算，任何一家运营商都需要最少100MHz的对称频谱（100X2）资源用于5G的覆盖。作为对比，4G时代联通一开始仅获得10MHz对称频谱，电信也仅获得15MHz对称频谱，4G和5G的频谱需求可谓是天差地别。
现在问题来了，假如要公平分配频谱资源，三大运营商每家都需要最少100MHz的频谱用于5G的覆盖。而由于频谱越高信号衰减越大的特性，获得高频段资源的运营商需要投入更多的资金用于5G网络的建设。对于弱势运营商电信和联通来说，是否有足量的资金建设一张5G网络恐怕要打上一个大大的问号。为了节约资金，提高网络的覆盖水平，电信和联通合并似乎成了唯一的选择。
这样看来，中国要想抢占5G的先机，还得看运营商如何快速实现网络覆盖。只有5G网络得到全面的覆盖，才会带动5G芯片、5G手机以及整个5G产业链的发展。基于更加快速的5G网络，也会衍生出包括车联网，VR虚拟现实、以及无人机、4K、8K视频在内更多的5G应用。而对于消费者而言，运营商关闭2G、3G网络，提供更加先进的5G网络，更是“提速降费”的有力帮助。不难看出，短时间内也只有电信联通合并这一种方式最适合5G的发展。
然而联通发布重磅公告，对合并传闻进行了回应：
9月4日下午，中国联通官方回应《每日经济新闻》记者称，公司注意到有媒体关于中国联通与中国电信合并的相关报道。公司不了解相关情况，且并未接获任何相关通知。中国电信内部人士也告诉记者未听到相应的消息，其表示，国家基础电信企业的合并重组等事宜，往往由国家发改委层面来决定。稍早之前，据彭博社报道，中国正评估合并两大通信运营商中国联通和中国电信。
“每逢通信技术换代更迭，电信和联通合并消息就不断。”有业内人士告诉记者，目前电信、联通合并传言愈演愈烈，在于运营商5G建设投资压力巨大。
合并传言愈演愈烈
关于中国电信与中国联通合并的消息上半年开始流传，中国联通、中国电信的高层也多次出面予以了否认。8月20日，中国电信董事长杨杰在业绩发布会上表示，“公司合并收购传闻近年来一直没有间断，江湖上常有传闻，这样其实挺好，说明电信公司很有存在感。”
更早之前的8月15日，中国联通董事长兼首席执行官王晓初在出席业绩发布会时说，关于合并并无收到监管部门的通知。
记者注意到，前不久，中国联通、中国电信进行了多个高管的变动，中国电信集团公司总经理刘爱力出任中国邮政集团公司总经理、党组书记；李国华则被任命为中国联通集团总经理，中国联通总经理陆益民调任中国通用技术总经理。
此外，在7月份召开的中央企业、地方国资委负责人视频会议上，国资委相关负责人明确提出，下半年要稳步推进装备制造、煤炭、电力、通信、化工等领域中央企业战略性重组。这里面有提到央企通信企业的合并。
8月19日，《每日经济新闻》记者从中国联通内部人士处获悉，中国联合网络通信集团有限公司拟启动减资相关事宜，联通集团11家小股东将陆续全额减持联通集团相关股权。不过，该内部人士同时向记者否认了此次小股东退出股权与联通、电信合并传言的关系。
实际上，从运营商格局来看，中国移动一家独大，中国电信和中国联通与其已不在一个量级。电信行业分析师刘启诚告诉记者，业界早有声音，希望电信、联通合并，与中国移动形成市场均衡。
根据财报，截至今年上半年，中国移动移动用户有9亿户，宽带用户1.35亿户，收入3918亿元，利润656亿元；中国电信移动用户2.82亿户，宽带用户1.41亿户，收入1930.29亿元，利润135.70亿元；中国联通移动用户2.03亿户，宽带用户7891万户，收入1344亿元，净利润25.8亿元。
5G建设成本较4G时代陡增
除了高管变动之外，市场之所以合并猜测不断，主要在于运营商5G建设需要庞大开支。5G除了继续提高网速外，还将满足人与物、物与物通信需要的低时延、高可靠和高密度的性能，最终开启“万物互联”时代，这些都使得5G建设成本相较于4G时代陡增。
中信建投通信行业分析部门给《每日经济新闻》记者提供的数据显示，预计我国2019年起将正式开启5G建设，2020年起大规模建设。预计未来5G基站量将是4G的2倍，运营商5G建网主体投资可能将达1.23万亿元，较4G投资增长68%。
刘启诚则对《每日经济新闻》记者表示，合并消息愈演愈烈或还有另外的原因。由于频谱分配、频段的划分直接涉及发放几张5G牌照，所以三家运营商都在积极争取。业界传言国内5G只发放两张牌照，这也从另一个角度为电信、联通合并提供了想象空间。
记者注意到，2015年在4G建设的档口，中国电信与中国联通合并的消息就不断传出。
另外一位运营人士告诉记者，5G建设处于国家经济发展的的战略层面。在国际上，为了提高我国在下一代通信技术上的竞争力，部署中国联通与中国电信合建一张5G网络的可能性是存在的。
全球5G竞赛火热。9月4日，多家外媒报道，韩国三大电信运营商SKT、KT以及LG U+表示将会在2018年12月1日开启5G信号的商用传播，这意味韩国将成为世界上首个5G商用化的国家。美国方面，侧重于2019年开始部署固定无线接入。根据工信部的规划，我国预计2019年下半年实现5G无线网络的预商用。
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