据外媒报道，美国国家航空航天局（NASA）计划发送到火星上的下一款交通工具将介于火星探测车和卫星之间，至少从运行高度上来说是这样。航空航天局打算将一架自动驾驶直升机与Mars 2020探测车捆绑在一起，以测试在火星如何运行飞行器。
这架自动驾驶直升机重约1.8公斤（略低于4磅）。双反旋转叶片的转速大约为3000转/分钟，大约是普通直升机的10倍。由于火星上的大气密度比地球要低一些，因此必须使用这种高速旋转的叶片，才能保证直升机能够飞起来。当自动驾驶直升机在火星地表时，大概相当于它在地球上空10万英尺的高空处。
国家航空航天局还在这架自动驾驶直升机中安装了一个加热装置，帮助它抵御火星夜间的寒冷。
在火星探测车着陆后，它会将直升机放置在地面上，然后撤退到安全距离之外。一旦自动驾驶直升机通过太阳能电池充好电，并完成一些测试，火星探测车就会从地球上的控制器向它发送指令。
国家航空航天局希望这种直升机能够在10英尺的空中飞行，并且在首次飞行时能在空中飞行30秒左右。
国家航空航天局将对这款直升机进行一次为期30天的测试，并且尝试进行最多4次飞行，最终希望它能在空中飞行90秒的时间和几百米的距离。
如果测试成功的话，这将为人类探测火星甚至其他星球翻开新的篇章，人类未来就有可能使用自动驾驶直升机来执行各种任务，比如调查和测量探测车无法到达的地域的地形，甚至前往那些无法通过地面交通到达的地域执行任务。
美国国家航空航天局下属的喷气推进实验室自2013年以来一直在研发这款直升机，最终将机身缩小到一个垒球的大小，提高直升机的可用性和实用性。国家航空航天局计划在2020年7月将火星探测车和这款直升机发射出去，预计它们将在7个月之后登陆火星。
责任编辑：向宜芳
