近日微软通过博客和 Twitter 宣布，计划大幅扩大微软蒙特利尔研究院的规模，并聘请了 CMU 教授、知名 AI 专家 Geoffrey Gordon 出任微软蒙特利尔研究院的新任研究总监。
微软蒙特利尔研究院的新任研究总监 Geoffrey Gordon
微软研究院的新布局
微软在官方博客中表示，打算在未来的 2 年内扩大微软蒙特利尔研究院的规模，技术人员的数量要增加到 75 名。同时聘请了 Geoffrey Gordon 出任蒙特利尔研究院的研究总监。
根据微软技术 fellow，微软英国研究院、纽约研究院和蒙特利尔研究院的管理总监 Jennifer Chayes 介绍，现为卡耐基梅隆大学机器学习教授的 Geoffrey Gordon 是这个职位的自然而然的选择。某种程度上是因为，能解决 AI 的根本性挑战的基础 AI 研究，和能快速进入主流应用的实用性成果这两件事对 Gordon 教授来说都有浓厚的兴趣。「我们希望我们做的研究可以嵌入到今天和未来的微软产品中，Geoff 的研究就和我们的目标很相符。他能帮助改进我们的产品，而且还能给 AI 打下更好的技术基础，让未来的 AI 有更多的可能性。」Jennifer Chayes 解释道。
Geoffrey Gordon 广阔、深入的 AI 专业知识也会是蒙特利尔实验室的财富。Gordon 教授是强化学习方面的专家，而且在机器人和 NLP 领域也做出过突破性的成果。当未来开发复杂的 AI 系统时，能综合利用这些知识的能力就非常关键。一个覆盖面非常广阔、而且兼顾基础研究的实验室正是微软想要的。
Gordon 教授表示，他尤其有兴趣创建具有「长期思考能力」的 AI 系统：面对问题的时候能想出一个完善的方案，或者解决问题的过程中能根据新获得的信息采取多种措施。人类天生就具有这样的能力，但多数 AI 系统上这样的能力都还处在起步阶段。
近年来 AI 已经在数据、计算能力和算法的帮助下在一个又一个专门任务中取得了好成绩，而 Gordon 教授这样的研究者们更希望能把 AI 的多方面技能综合起来，创建出能够以更丰富的方式帮助人类的计算机系统。比如，如果一个机器人能根据自己看到听到的内容准确提取其中的信息，判断出自己应该在何时主动出手帮忙，就要比只能等着人给出非常具体的任务指令的机器人要有价值得多。
「某些情况下，我们已经可以在模式识别上取得超过人类的表现，也在某些有非常多限制条件的情况下能在规划任务上超过人类。」Geoffrey Gordon 说，「可是如果想要 AI 同时做到这两件事，学到一个概念，然后根据学到的概念建立起一个完整的推理链条的话，其实出人意料地难。」
对 Gordon 教授来说，这个职位对他的吸引力有两个方面，一方面是微软在蒙特利尔的研究团队已经在 Gordon 教授理想的 AI 系统方向上做出了一些成果，比如机器阅读理解和任务分解学习，另一方面他也很喜欢这个和蒙特利尔的更广泛的 AI 研究人员们合作的机会。「做研究就一定要站在巨人的肩膀上，学习巨人的长处——在现在这个时代更是如此」，Gordon 教授说。
蒙特利尔已经成为又一人工智能重镇
微软在蒙特利尔加大动作的背景是，蒙特利尔正在越来越成为机器学习和深度学习的世界性研究中心之一。 Jennifer Chayes 说道：「对 AI 来说，蒙特利尔现在真的是最让人觉得激动的地方之一。」
就在这两天正在进行的达沃斯论坛上，加拿大总理 Justin Trudeau 就和微软 CEO Satya Nadella 讨论了微软在加拿大的投资、扩大蒙特利尔研究院以及聘请 Geoffrey Gordon 的事情。
达沃斯 2018 上，Justin Trudeau 和 Satya Nadella 两人讨论了加拿大的 AI 和科技状况
同在蒙特利尔、任蒙特利尔大学教授、兼职任微软顾问的 Yoshua Bengio 认为 Gordon 的加入和微软研究院的扩张可以帮助继续提升蒙特利尔的 AI 社区近年来表现出的活力和动力。他还提到，「能学习做复杂任务的 AI 系统」这一 Gordon 的研究重点，也刚好是他和社区中的其它研究者的研究目标互补的。
据雷锋网 AI 科技评论了解，由于蒙特利尔大学等高校在 AI 方面的已有优势，微软之外也有多家科技巨头在蒙特利尔做了 AI 布局，借力当地教授开展研究，已经在这一带形成了和睦、积极的 AI 氛围。
2016 年底， Yoshua Bengio 参与创立了 Element AI 孵化器，帮助蒙特利尔大学和附近的麦吉尔大学的超过 150 名科研人员把研究成果转换成为实业产品，帮助初创企业领导者在这个快速增长的领域保持正确的方向，并打造“AI生态系统”。Element AI 也获得了微软、英特尔等公司投资，总筹资 1.02 亿美元。
同在 2016年，谷歌建立了蒙特利尔算法学习人工智能实验室（MILA），资助包括 Yoshua Bengio 在内的蒙特利尔大学和麦吉尔大学中七名重量级教授及旗下研究者的日常科研工作。不仅谷歌宣布投资 340 万美元，加拿大政府对此事同样也非常支持及配合，已向蒙特利尔大学投资超过 2 亿美元。
Facebook 人工智能实验室也于 2017 年 9 月开设了蒙特利尔分部，麦吉尔大学的 Joelle Pineau 将领导这里的研究，而且也会和加拿大高等研究院、MILA、麦吉尔大学、蒙特利尔大学等展开广泛合作。Facebook 人工智能科学家 Yann LeCun 表示，“蒙特利尔已经有一个现有的很好的学术人工智能社区，一个令人兴奋的创业生态系统，以及有希望的政府政策来鼓励人工智能研究”，并对这里的未来发展非常看好。
另外，随着加拿大政府近期表现出的欢迎外国投资以及大力发展 AI 的态度，相信蒙特利尔一带还会发生更多有趣的 AI 故事。
责任编辑：黄焱林
