上海能成为有战略计划的人工智能中心

 

在师生眼中，年近八旬的霍普克罗夫特如“老神仙”般存在。交大人才培养特区“致远学院”计算机科学班学生说，这不仅因为他曾获计算机科学领域的“诺贝尔奖”——图灵奖，更因为他常现身他们的课堂和实验室。霍普克罗夫特与太太已连续7年留在上海过圣诞，他们还邀请选修其课程的学生到家做客，在校园公寓为学生准备中西合璧的“圣诞晚餐”，既有披萨，也有水饺。这位康奈尔大学现职教授，成了真正意义上的访问讲席教授。

 

教室停电，用随身手电照明

 

说起霍普克罗夫特，“智慧的光束”一直在致远学院流传。在即将接近尾声的一次课堂上，教室的灯突然不亮了。霍普克罗夫特幽默地说：“这是在提醒我应该下课了吗？”就在助教前去通知物业维修的间隙，老教授拿出他随身携带的手电，一道光束射在刚刚讲解的题目上。教授笑道：“先用这个，如何？”原本安静听课的学生发出惊诧的赞叹声，随即响起了热烈的掌声，学生们纷纷用手机拍下这动人的一幕。

 

霍普克罗夫特在中国过的第一个圣诞节是2011年。那年初，他受国家外国专家局邀请来华。5月，得知霍普克罗夫特在重庆讲学，时任上海交大校长的张杰专程前往与他会面。月底，他就来到上海交大访问计算机系，与致远学院学生交流，当即承诺当年12月起开课。

 

对国内本科生而言，能坐在课堂聆听图灵奖得主讲课，是何等幸运。一名学生说，“教授鼓励我们从简单问题入手，找到真正感兴趣的科学问题，我想他做到了。”霍普克罗夫特也说，“科学研究充满无数艰辛与挫折，能坚持最初的理想而不懈攀登的人寥寥无几。因此，前进的源动力之一应当是对研究领域保持长久的好奇心，以及对未知世界的探知欲望。”

 

计算机中心以他名字命名

 

多年来，霍普克罗夫特每年都有两个月在交大开设科研训练必修课程，从冬季学期的《信息时代的计算机科学理论》到夏季学期的《自动机理论》，期间坚持“有课天天上”。2017年，霍普克罗夫特又一次来到上海交大，与来自世界各地的信息技术领域优秀青年学者探讨未来IT技术，并领衔建立JohnHopcroft计算机科学中心。

 

致远学院常务副院长汪小帆说，对于以他名字命名的中心，霍普克罗夫特不要科研经费，不拿科研项目，校方也不给予其科研考核，为的就是集中力量培养人才。事实上，霍普克罗夫特不仅担任致远学院计算机科学方向的首席教授，更以强大的个人学术感召力，邀请到10多位国际知名计算机科学家，组建讲座教授组。其中有多位美国计算机协会会士、国家“千人计划”特聘专家以及工业界的科研领军人物，他们每年利用休假来院开设课程，指导学生科研项目，极大提升了对标世界一流大学的学科建设水平。

 

在这位荣获“中国政府友谊奖”的洋教授看来，持续不断在全球范围内吸引年轻优秀的科研人员，是学科长期强大下去的关键因素。

 

讲义编成书，定价6美元以下

 

上海交大人工智能研究院国家青年千人计划专家俞凯说，霍普克罗夫特作为计算机理论专家所做的底层研究，正是美国强而中国弱的，如他正在探索对深度学习进行解释性研究。“现在人们只知道人工智能依靠深度学习来工作，但对深度学习背后的原理并不完全清楚。”霍普克罗夫特认为，正如人们先制造出飞机，再研究空气动力学，从而优化了飞机设计。

 

霍普克罗夫特正将其计算机理论快速本土化。在业界，他在算法设计方面的著作开创了算法理论的讲授模式。令人感动的是，他把《信息时代的计算机科学理论》课程讲义整理成书，将出版权交给上海交大。他提出的唯一要求是，该书定价应在6美元以下，保证所有学生都买得起。校方尊重其意愿，此书被学校列为“致远系列教材”第一本，并向选修该课程的学生开展赠书活动。

 

“考察人工智能教育是否做得好，不妨看看学校的本科教育质量以及国际同行的评价。”霍普克罗夫特告诉记者，人工智能将成为经济活动的重要推动力，上海能成为一个有远见、有动力、有战略计划的人工智能中心。