T-Mobile美国公司在官网首页的NB-IoT宣传中，提出要“改写美国物联网市场游戏规则”。
开栏的话：伴随着全球范围内兴起的数字化转型浪潮，IT和CT的融合渐入佳境。与此同时，渐行渐近的5G、日益广泛应用的云计算和大数据技术等，将ICT产业推向又一个升级发展周期。在此过程中，ICT技术的创新与角力、产业链的成熟与完善等，不时会奉上跌宕起伏的“戏码”，看点十足、精彩多多。为此，《人民邮电》报产业周刊特推出《ICT产业观察》专栏，以期“以小见大”地展现ICT产业在数字化转型浪潮下的波澜壮阔之貌。
近日，T-Mobile美国公司面向消费者推出了美国首例窄带物联网（NB-IoT）服务，并在网站首页高调宣传要“改写美国物联网市场游戏规则”。这个消息一出，业界就炸开了锅。
众所周知，在全球物联网舞台上，NB-IoT在打败Zigbee等技术脱颖而出后，却意外地遭遇了最强劲的对手LTE-M，而LTE-M的大本营正是美国。一方面，美国产业界在2017年曾一度大肆宣扬LTE-M最终会将NB-IoT击败，甚至会将NB-IoT赶出物联网市场；另一方面，在美国的TOP4运营商中，已经有Verizon 、AT&T和Sprint三家明确选择了LTE-M，并且Verizon和AT&T已经在2017年推出了LTE-M的全国性物联网。
在一边倒的氛围下，T-Mobile的选择无疑就显得有些特立独行了。那么，T-Mobile为何选择NB-IoT？其给出的答案也是相当简单粗暴：NB-IoT要比Cat-M便宜得多，而且在全球快速发展物联网的过程中已经成为优先采用的标准。T-Mobile此举，无疑是为全球NB-IoT阵营强力“打CALL”，也在事实上改写了美国物联网市场格局。
美国运营商普遍青睐LTE-M
刚刚过去的2017年，是美国运营商在物联网领域磨拳擦掌、争先恐后展开商用竞赛的一年。从Verizon到AT&T，均部署了全国性的物联网网络。
在技术选择上，LTE-M无疑具有压倒性的优势。在美国的Verizon、AT&T、Sprint、T-MobileTOP4运营商中，有三家均明确表示支持LTE-M，并且有两家已经部署了全国性的LTE-M物联网网络。而且，明确表态支持LTE-M的运营商，对于NB-IoT的表态均是暧昧不明。
Verizon推出了美国首个全国性的LTE-M网络，并声称能够在其整个LTE网络上提供物联网服务。针对NB-IoT技术，Verizon的态度非常谨慎，表示计划在“不远的未来”推出该技术，应用于那些对电池寿命有很高需求的传感器上。
AT&T全国性的物联网网络同样采用了LTE-M技术，并计划在2017年年底覆盖墨西哥。AT&T对于NB-IoT技术的态度同样不积极，只是表示将会继续评估NB-IoT技术，因为截至目前并未找到一个令人信服的理由来部署该技术。
选择NB-IoT让物联网服务更便宜
对于物联网应用而言，便宜才是王道。
在美国的TOP4运营商中，选择了NB-IoT的T-Mobile，无疑就选择了更低的价格优势。从T-Mobile官网首页的第一屏海报中可以看见，其用户能以低至6美元/年的价格使用该服务，每个联网终端数据流量限定为12M。T-Mobile更是在新闻稿中称，这个价格仅为Verizon的Cat-M计划的十分之一。
Verizon的Cat-M计划价格的确不便宜。其最低档每月每设备接入费用为2美元，全年为24元；每月流量限定为200kB，全年为2.4M，超过流量将按照1美元/M收费。最高档每月每设备接入费用为80美元，内含10GB流量，超出流量仅按0.015美元/MB收费。
AT&T的物联网数据流量套餐价格同样比较高。AT&T在美国境内使用的流量套餐一年期分为三档，最低档流量限定为1GB，价格为25美元/年。
两种技术各有优劣互为补充
LTE-M和NB-IoT，同属于蜂窝物联网技术，部署起来相对简单，可以在很大程度上复用现有LTE网络的基础设施，运营商通过少量的设备投资就能支持丰富的物联网应用，而这也是这“哥俩儿”之所以能够打败其他物联网技术，成为终极竞争对手的根源所在。
尤为值得注意的是，LTE-M和NB-IoT两种技术各有优劣。例如，NB-IoT的功耗更低，LTE-M的带宽更高等。因此，产业界普遍认为，两种技术应该互为补充共同发展，而不是一个会打败另外一个。
事实上，在3GPP的标准里，LTE-M和NB-IoT也有着不同的定位。NB-IoT的优势是在低吞吐量的应用场景下能够将成本和功耗缩减至最低，同时提供更高的覆盖范围，因此其最典型的应用场景就是远程抄表类业务、公共设施监控、智能停车等。LTE-M的优势是带宽更高、支持移动性、支持VoLTE语音等，因此其典型的应用场景是物流、可穿戴设备等。
对于电信运营商而言，选择何种技术的依据，自然是当前物联网的业务发展策略，包括面向的用户群、具体的业务诉求等因素。策略不同，选择自然也会不同。从全球范围来看，这两种技术当前均拥有不同的运营商支持，也有更多的运营商选择同时采用两种技术。
LTE-M击败NB-IoT只不过是痴人说梦
那么，究竟是谁将LTE-M和NB-IoT相互放在了对立面上呢？答案是美国的物联网产业。
2017年年中，美国产业界关于LTE-M将击败NB-IoT、NB-IoT将被赶出物联网市场的言论甚嚣尘上。该观点最重要的理由是彼时推出物联网应用的美国运营商都选择了LTE-M，甚至有欧洲的运营商也选择了LTE-M。与此同时，美国产业界还认为物联网技术将如同移动通信产业的4G、5G技术一样，统一一个标准，类似的技术没有存在的价值。
然而，这一结论无疑是根据片面事实得出的错误结论。GSA近日发布的《全球运营商从LTE演进到5G的报告》显示，全球共有78个运营商在46个国家投资NB-IoT，26家运营商投资LTE-M；14个国家已经推出了18个NB-IoT商用网络，4个国家推出了5个LTE-M网络。由此可以看出，NB-IoT事实上已经走在了商用的前列，在全球范围内得到了更为广泛的支持。
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在全球的物联网市场上，美国是一个特殊的存在。NB-IoT与LTE-M各有优劣，电信运营商根据不同的市场发展策略选择不同的技术再正常不过了。片面扭曲事实的做法，实在是令人匪夷所思。也正因为如此，T-Mobile选择NB-IoT，无疑打破了美国物联网市场格局。
责任编辑：林西
