苹果的HomePod智能音箱可能会在未来几周内上市销售，有报道称，首批货物已经离开了工厂。
HomePod原本计划在12月上市，以迎接至关重要的假日购物季，但苹果在最后一刻推迟了这一计划，称它需要“多一点时间，才能准备好”。但它很可能很快就会上市了——至少在美国、英国和澳大利亚是这样。
这意味着HomePod最终将在亚马逊推出Echo系列音箱三年后开始上市销售。Echo智能音箱最先启动了智能音箱市场，并且仍在市场中占据主导位置，而Google Home的出现比Echo晚了一年多。除此之外，苹果还有很多其他竞争对手，比如三星和Sonos。
苹果需要进入智能音箱市场，因为这些设备正成为音乐等订阅服务的重要入口，可以连接智能家居设备，并为购物和游戏等其他活动提供便利。在过去，这些活动中有很多都是通过智能手机完成的。有三分之一的智能音箱用户表示，购入智能音箱后，他们在智能手机上花的时间更少了。HomePod将帮助苹果销售Apple Music，并将保留其数字助手Siri的相关功能：智能音箱不会取代智能手机，但苹果仍需要在这个领域表现出色。
对大多数公司来说，比别人晚进军新市场会是一个问题，但这是一种久经考验的苹果模式：让别人去建立市场并犯错误，然后苹果再推出一款高端产品，去解决竞争对手无法解决的问题。
iPhone并不是第一款智能手机，但苹果将其他智能手机的各种元素融合在一起，形成了一个成功的组合。类似地，iPad并不是第一款平板电脑；许多公司在Apple Watch出现之前就一直在尝试开发智能手表。
这次会不同吗？
这次的不同之处在于，尽管苹果的智能手机、平板电脑和智能手表解决了之前其他公司难以解决的问题，但其智能音箱的优势却不那么明显。
也许这是2018年年初的狂妄自大，但在当前这些智能音箱中，你很难看到明显的缺陷：你对它们说话，然后他们（大多数情况下）就能完成你想做的事情。
当然，语音识别可以进行完善，自然语言处理也可以更智能，但这些都在逐渐进步中。似乎并没有哪项技术能够使苹果向前跨一大步，并超过其他公司。话虽如此，但在iPhone问世之前，大多数人都很乐意地敲着小键盘、眯着眼看小屏幕，所以说不定苹果会让我们感到惊讶。不过，到目前为止，我们还没有看到HomePod的产品能够提供第一代iPhone所提供的那样的创新水平。
还有一点非常关键，苹果的竞争对手们已经学会了一些诀窍。iPhone（以及iPad之后）的一个重大突破是软件生态系统的意外出现。这一次，亚马逊已经率先行动，允许第三方开发者为其Alexa的数字助手开发“技能”。其中一些是有用的，有些是微不足道的，但这意味着苹果不能再利用这个方法在竞争中领先了。而且，尽管HomePod将能够控制苹果的HomeKit设备，但亚马逊和谷歌都已经向第三方硬件制造商开放了自己的平台，让他们的智能音箱能够控制或与各种智能家居和物联网设备互动。
也许苹果希望HomePod能够吸引到你内心的音乐鉴赏家，他们会欣赏这款设备拥有和iPhone一样的芯片，并将其用于实时声学建模、音频波束形成和多通道回声消除。不过，对于这种优质的音质和空间感，要付出高昂的代价——349美元。
但HomePod并没有成为最昂贵的智能音箱，因为谷歌的Home Max的售价为399美元。苹果也向我们展示了在同一个房间里使用两台HomePod时的音质有多好，但两台设备的售价接近700美元，因此可能需要很长时间过后，大多数人才负担得起这个价钱，然后才能亲身体验到它的音质。
这一价格也会让整个家庭覆盖智能音箱变得更加昂贵——尤其是考虑到亚马逊的Echo Dot售价仅为50美元，而且经常会有促销活动。相比可自由使用的物联网设备，HomePod更像是一款高保真音响系统。
对隐私的高度重视
在我看来，这一点为苹果在智能音箱市场取得领先地位留下了一条道路：将隐私置于优先位置。苹果之所以能做到这一点，是因为它在硬件上的利润率更高，而它的主要竞争对手们正在从用户与低成本设备的互动中寻找商机——亚马逊希望用户通过Echo购买更多的东西，而谷歌通过智能音箱向你散播更多的广告。对隐私的关注是苹果公司在iPhone上使用的一种策略，它强调了它是如何在iMessage中使用端到端加密的。
在家中和办公室中装有永远开启的麦克风设备，许多人对这一点感到不安，尤其是当他们不清楚哪些信息会被这些设备收集的时候。苹果拥有庞大的iPhone和iPad用户基础，而其竞争对手产品的低售价可能对苹果有利，因为消费者可能更愿意放弃他们购买的价值100美元的设备，转而购买他们喜欢的品牌推出的产品。
要打入这一市场，苹果面临着一场艰难的战斗，因为老牌公司正提供着更廉价的产品。但如果它能让足够多的人相信，它在保护隐私方面能比竞争对手做得更好，那么它仍然可以抓住智能家居市场的高端和隐私保护领域。苹果可能来得晚了一些，但它仍然留了一手。
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