在这一年，我们看到了Echo的强势出击，苹果、谷歌、微软等硅谷巨头紧随其后，BAT、小米等国内大公司也纷纷布局，创业公司疯狂涌入。
图注：部分国外厂商2017年发布的智能音箱产品一览
图注：部分国内厂商2017年发布的智能音箱产品一览
但和VR不同，智能音箱没有炫酷的游戏，没有身临其境的体验，在消费者层面似乎并没有刮起一阵风暴。智能音箱还会活下去吗？2018年的竞争是愈演愈烈还是趋于平静？我们真的需要智能音箱吗？带着一连串的疑问，笔者来对智能音箱的过去和未来一窥究竟。
智能音箱或是下一代人机交互入口
很多人可能一直幻想着这样一副场景：不用触摸屏幕或在键盘上敲击，而是通过语音和人工智能助手对话，这个助手存在于外观普通的设备中，却能完成我们大部分的计算任务。
智能音箱就是承载着这样的梦想诞生的。从现在主流智能音箱的功能来看，它可以单向接受用户的语音指令，实现播放歌曲、播送新闻、报告天气，甚至控制智能家用电器等功能。
为什么各大公司都在抢滩智能音箱？中国工程院院士、原常务副院长潘云鹤在接受媒体采访时认为，智能音箱是目前市场上最好的消费级AI产品之一，它将多项人工智能技术进行创新融合，从技术难度上来说并不是顶尖的，但能让普通人也享受到科技的乐趣。智能音箱不是单纯的音箱，它很可能成为下一代人机交互入口。
从当前技术的发展来看，手势识别、面部识别等交互技术并不成熟，识别精准度有待提升，而语音识别经历了Siri、Cortana等产品在移动设备上数年的积累沉淀，已经发展得较为成熟，所以语音识别可能成为人类脱离键盘、鼠标、屏幕后的交互方式，这也是各家公司都在积极布局的重要原因。
市场瓜分：亚马逊压倒性优势 但苹果和三星要来了
市场调研公司Canalys称，智能音箱已成为了发展速度最快的科技产品，超过了AR、VR和可穿戴设备的市场份额增长速度。2018年智能音箱在美国的销售量有望达到3840万台，而在全球范围内，它的销量有望增长到5630万台。
强烈的用户需求，也将带来激烈的市场竞争。
早在2014年11月，亚马逊就在官网低调地上线了一款搭载智能助手 Alexa 的智能音箱—— Amazon Echo，没有高调宣传，甚至没有发布会。
由于布局较早，亚马逊一出手便占据了市场。2015年，这款产品占据了整个音箱市场销量的25%，比上一年增加了1200% ，2016年卖出了超过650万台。
市场研究公司CIRP的数据显示，亚马逊Echo在销量上已遥遥领先竞争对手，几乎是第二名Google Home的三倍。2017年前三个季度，Echo销量突破了2000万台大关，而Google Home则只有700万台。
从市场份额上看，Echo可谓是春风得意马蹄疾，但必须要警惕两方面的危险。
第一，亚马逊目前在走智能手机发展的老路，即先以低价抢夺市场。为了争夺市场份额，亚马逊在假日季推出了力度非常大的折扣，Amazon Echo Dot的价格从50美元降到了29美元。亚马逊透露，Amazon Echo Dot在假日购物季期间的销量达到了数百万台，但这也意味着其面临着很大的亏损。
第二，作为消费电子产品的巨头，苹果和三星准备在今年上架智能音箱产品。
2017年的WWDC大会上，苹果发布了全新的硬件产品——HomePod的智能音箱。苹果CEO库克在发布会上表示，苹果过去用iPod音乐播放器彻底改变了人们在外听音乐的习惯，现在，苹果要用HomePod来改变人们在室内听音乐的习惯。
虽然外界批评苹果错失了进军智能音箱的大好时机，但按照苹果一向的战略规划，一直都不轻易进入到全新的领域，而是等到差不多看完整个市场存在的问题，才会推出一款更完善的产品。
另一家巨头三星也准备在智能音箱领域出击。有消息称，三星将在明年上半年发布自己的智能音箱。
据悉，三星的智能音箱将会主打音质，搭载自家的Bixby语音助手，并且和其他的三星智能设备，如手机、电视、冰箱等同步连接，并成为三星智能家居的总控台。而三星在智能家居领域的广泛布局以及其在家电领域的优势地位，天然地为自己的智能音箱产品打下了广泛的生态基础。应用场景，对于三星来说，是并不缺乏的。
除了推出自家产品，三星还通过其收购的公司来进行布局。去年早些时候，微软与已经被三星收购的哈曼卡顿品牌合作，打造了一款Invoke智能音箱。
这款产品使用的是微软Cortana语音助手，有微软这样一个强大的合作伙伴，三星的到来，也是显得咄咄逼人。
此外，LG等巨头也会纷纷出击。LG今年推出新型智能音箱LG ThinQ。该音箱内置Google Assistant语音助手，可以联动家里的智能设备。LG与英国高端音频品牌Meridian Audio合作，将借助后者的音频技术。可以看出，LG也将以音质为主打。
当然，亚马逊Echo也有自身的优势。HomePod 349美元的价格摆明了就是走高端路线，这会让很多人望而却步，另外基于亚马逊在电商领域的绝对优势，Echo未来将在用户购物体验方面提供更多的想象空间，而苹果目前主打的卖点仍是音质、音色。
调研机构NP针对美国智能音箱用户的调查表明，语音购物成为一项越来越普及的应用。调查显示，通过智能音箱，57%的用户已经使用过语音购物。其中，65%的用户通过语音在购物车中增加了商品，58%的用户则是通过语音购物买到了过去从未购买的商品，另外49%的用户还通过音箱进行了重复购买。
这就是亚马逊Echo继续保持市场统治力的机会。
中国市场仍以培养使用习惯为主
谈完了硅谷巨头，再来看看国内市场的竞争格局。在中国，很多消费者恐怕都会问这样一个问题：我要智能音箱做什么？
据《北京商报》记者调查，很多打着“智能”旗号的音箱，都只是用炫酷灯光、奇葩外形等冒充所谓的“前沿科技”，但在使用体验上，却与智能并不搭边，功能十分单一，仅仅是与手机连接播放音乐。而这样的功能，对于用户来说，并没有十足的吸引力。
从大厂商的产品来看，虽然融入了语音购物、控制智能家居等前沿可能，但毕竟生态布局尚未完成，缺少实际的应用场景，即使买到家里，更多也还是充当音乐播放器的角色。要知道，Google Assistant联合70多家智能家居厂商， 亚马逊Alexa语音助手连接产品超1500 种。
虽然天猫精灵和小爱同学的销量都突破了百万大关，但毕竟是通过低廉的价格以及双11期间的大力促销，并不能证明中国人开始习惯使用智能音箱这一前沿产品。
此外，从百度和腾讯发布的产品来看，售价均在千元以上，但主打的功能依旧和千元以下产品类似，消费者是否愿意为其付费，要画一个问号。
专门有外媒就“智能音箱为什么在中国火不起来”这一话题进行了研究。据外媒报道，百度深度学习实验室创始人余凯认为，中国的年轻人每天都忙于工作，因此他们在家里待的时间并不长，而智能音箱的主要使用场景在家里。
余凯称，中国的食品外卖业务非常兴盛，因为大家都没时间。年轻人的时间不是花在了工作上，就是花在了去工作的路上。因此许多人对智能音箱能否在中国火起来依然持怀疑态度。
所以，从这一点来看，今年留给中国市场的任务，依旧是培养用户的使用习惯。
还有一点是智能音箱创业的人群：2018年会成为大浪淘沙的一年。太多公司的涌入，必然导致产品良莠不齐。有媒体统计，仅华强北一带抢占智能音箱风口的创业项目就达200多个。就像上文所说，大多数智能音箱的功能其实就是通过Wi-Fi或蓝牙，把手机和音箱连接起来。
随着巨头的涌入以及对产品不断地完善，留给创业者的空间会越来越少，尤其是那些价钱和性能很低的公司，2018年值得警惕。
智能音箱也要担心隐私问题
传统硬件产品如果加上了“智能”二字，就有一个问题浮出水面：隐私。
近日，美国消费者保护组织Consumer Watchdog近期出具的一份报告显示，亚马逊、谷歌等智能音箱很有可能偷听用户。
研究显示，在不远的将来，智能音箱可以监听到你的一切，从一些机密的对话，到你冲厕所的习惯，无所不包。智能家居产品的新版本甚至可以收集用户数据并向其推销相应产品。
听到这里，真是让人不寒而栗。要智能音箱更聪明，就少不了这些设备收集用户大量信息，从私人对话再到生活细节，这都是必不可少的，但是当人工智能全面侵犯了你的生活，这样的智能音箱会是人们原本期待的样子吗？
最后一个问题：智能音箱需要高音质吗？
从当前的智能音箱大战来看，更多的公司还是将关注点放到了“智能”身上，如何语音识别更精准，如何能连接更多的智能家居……但却忽略了还有“音箱”二字。
市场研究公司ComScore最新研究表明，智能音箱的用户并没有用来做特别复杂的工作，而是比较基础，比如获得天气预报或播放音乐，其中播放音乐排在第三位，具有较高的频次。这就说明，音质是智能音箱不能忽略的一个问题。
从当前产品定位来看，300美元以上的产品都特别重视音质。以HomePod为例，苹果强调的是HomePod首先是一款音质超群、能够满足你音乐乐趣的音箱，其次它才是你的语音智能助手。比其他主流智能音箱高的多的售价，也是苹果将自己和其他产品区别开来的明显标志。
智能和音质谁更重要？在我看来，不需要分的那么细，只需要在产品定位上做好区隔就可以，毕竟这个世界人有很大一部分人对智能更感冒，也有很大一部分人对音质更感冒，找准不同的需求，做好不同的产品功能和品质，设置好定价，就能满足这个市场。
