首先是苹果在今年 6 月 WWDC 推出开发者工具 ARkit，而后 9 月发布 iPhone X，针对 iOS 11 导入 AR 功能，“这是意义深远的一天，未来苹果会让 AR 成为主流。”苹果CEO库克（Tim Cook）如此宣示。除了新机 iPhone X 前置 3D 感测器外，苹果也传出与光学大厂蔡司合作将在 2020 年前推 AR 眼镜，很显然一个苹果 AR 生态圈正在成形。
其实苹果对 AR 的兴趣也不是今年才开始，早在 2013 年，苹果就开始布局相关技术，收购多家包括照相机技术、3D 虚拟影像、AR 软件开发等相关技术新创，据传内部也成立 AR 专属研究室，且已有几百名工程师积极投入研发，而库克过去两年多来的谈话，也一再透露出苹果对 AR 的兴趣与看法，他也曾不只一次公开表示，AR 的潜力远大过 VR，将是“跟智能手机一样重要”的技术。
▲ 苹果CEO库克认为，AR 未来将是“跟智能手机一样重要”的技术。（Source：Flickr/iphonedigital CC BY 2.0）
而另一大网络巨头 Google 对 AR 的兴趣绝对不亚于苹果。比苹果更早在 2014 年，Google 就推出震撼市场的 Google Glass，虽然商业面并不算成功，期间 Google 似也一度将重心转向 VR，但 Google 其实一直没放弃 AR 市场，也随后在今年 8 月底推出 ARCore，瞄准 Android 平台开发者。同样地，这次 Google 布局也不仅止于软件面，而是伙同华为、华硕等众家手机厂商合作，计划今年底前将 AR 导入 1 亿个行动设备。
虽然 Google、苹果各自的 AR 开发工具在技术上略有差异，但核心都是让用户透过手机镜头，扫描、识别环境，结合 SLAM（Simultaneous location and mapping）等电脑视觉技术，将虚拟的物体融合到真实世界中，并结合软硬件，打造自己的 AR 生态系。
事实上，目前 Google 和苹果在 AR 的生态布局相对完整，但绝不是市场上唯二玩家，如中国电商巨头阿里巴巴除了投资 AR 新创 Magic Leap 外，也同样推出自家 AR 平台“阿里火眼”要拢络开发者、微软仍持续投注资源在混合实境设备 HoloLens；就连以社交平台起家的 Facebook 除了旗下有 VR公 司 Oculus 外，也没轻忽 AR 的潜力，推出 AR 工具让开发者也能自制滤镜特效。
因为有这几大产业巨头的同步施力，也让研调、投资机构对 AR 的展望更趋乐观，研调机构 IDC 便指出，2018 年后，AR 市场规模将因产业大量采用 AR 设备以及软件而快速成长。摩根士丹利（Morgan Stanley）报告也预估，未来 3 年内，AR 的市场价值将达 4,040 亿美元，其中购买新机设备的金额将达 2,880 亿美元。
2018 年后市场规模大增
不过，目前各家研调机构还多半把 AR 市场规模大爆发的时间点订在 2018 年之后，主要还是考量现阶段 AR 硬件方面仍还需等待包括光学引擎、驱动 IC、影像等整合能力更趋成熟。但在此之前，大大小小业者早已摩拳擦掌，投入准备，也已经可以看到比较简单的特定产业应用出现在实际生活中，而不再只是一个科技名词。
如先前市场最熟悉的，是 2016 年 7 月推出的 AR 游戏《Pokémon GO》，又或者现在已有比较多和营销、销售结合的应用，例如瑞典家具商 IKEA 就加入首波 ARkit 开发行列，推出 App 模拟家具摆在家中的样貌；中国台湾地区新创团队如数字宅妆将 AR 应用在房地产业、宇萌布局零售、餐饮业等消费市场；讯连科技子公司玩美移动以及华硕内部新创 Glamorfy 皆切入 AR 美妆应用等。AR 也慢慢地从消费过渡到专业市场，效益能日益浮现，例如当维修人员在修理器材时，可以看到各种器具的辅助性说明；或者应用在医疗领域，医师可以借由 AR 进行术前模拟、提高手术效率等。
▲ 2016 年的《Pokémon GO》掀起 AR 游戏热潮，AR 现在也开始有在零售、工业、医疗等领域的应用。（Source：shutterstock / IKEA / airbus）
这两年市场常将 VR 与 AR 相提并论，但相较于 VR 创造一个全新世界，现阶段仍受限于技术发展以及硬件设备价格，目前也仍有比较高的开发和使用门槛，预期投入 AR 的业者和应用数量都会更多，在现实世界中叠加虚拟影像，让更多正确资讯出现在对的场景。或许很快地，你也将习惯这个扩充实境的世界。
