“刚刚通过测试，测试表也发到了各个店面，但业务却突然被叫停了。”近日，多位中国联通人士告诉记者，中国联通在数个省份推出的Apple Watch 3蜂窝通信业务已经被叫停。
2017年9月初，苹果公司在最新发布的Apple Watch Series 3中首次搭载了eSIM技术。eSIM是由多家运营商、通信企业针对物联网行业提出的技术，支持联网设备将手机码号写入设备芯片中，以取代传统的SIM卡、SIM卡槽等形态，为物联网设备节省空间。该技术使得Apple Watch 3可以独立实现蜂窝通信。在此之前，Apple Watch的通信能力只能借助蓝牙连接手机实现。
得益于独立的通信功能，Apple Watch市场反馈极佳。根据Apple Watch代工企业广达内部人士向记者透露，“Apple Watch 3一直不停地催单，预计到年底出货量就可以突破1000万台。”苹果从未公布过Apple Watch销量，但多家分析机构预测至2014年发售以来，两代Apple Watch的销量在3000万台左右，Apple Watch 3销量远超以往。
不过，国内发售时，最初只有中国联通在上海、广东、天津、湖南等6个省份支持蜂窝通信业务，电信、移动尚不支持该功能。而随着中国联通业务被叫停，部分果粉也开始因为“核心功能被取消”而放弃购买。
当然，更多的物联网行业人士关注这一“叫停”，“智能穿戴都希望苹果能够实现eSIM的尽快落地，如果叫停的是eSIM功能，那么对行业还是有比较大影响的。”
SIM卡进化
IM卡的变革由来已久，在2010年时，由全球800多名运营商组成的GSMA（GSM协会）就曾提出过eSIM概念，旨在解决物联网终端的联网问题，GSMA希望eSIM具备终端预装、独立载体、自主激活、灵活切换运营商等能力，而传统的SIM卡对这些能力都不支持。
但显然，因为担心这一技术降低了消费者对运营商的依赖，大多运营商从一开始便抵制eSIM技术。
真正推动eSIM的主力恰恰是手机厂商，手机厂商同样希望通过eSIM获取更多的用户控制权。早在iPhone 5推出之前，苹果公司曾与电信运营商就“iPhone 5要不要SIM卡”的争论陷入僵局，但因为没有运营商支持，苹果并未如愿。
2014年10月，苹果终于在iPad Air 2的发布会上推出了Apple SIM，在iPad设置选项中，用户可以进入“Apple SIM”选项，任意选择其中的运营商业务。起初，该功能只有4家运营商支持，但目前为止，已经有超过180个国家和地区的运营商支持这一业务。不过，苹果在官网说明中指出，中国大陆仍然不支持Apple SIM。
其后，苹果甚至与竞争对手三星统一战线，从2015年开始一同推动eSIM卡标准，并吸引了越来越多的手机厂商、物联网企业研究eSIM。
2015年之后，受到可穿戴设备热潮、NB-IoT崛起，运营商开始重视eSIM技术。2016年3月，GSMA也正式宣布了eSIM远程配置规范，这是GSMA首个关于eSIM的标准，应用于可穿戴设备、平板电脑等电子产品，其后，GSMA又推出多个版本的标准规范。
不过，为了控制新技术带来的风险，运营商大多把eSIM分为三种技术场景制定规范。最先支持的是普通物联网设备，这一场景下，GSMA标准已经相对完善，国内运营商也开始推出物联网eSIM管理平台。此前，工信部在《关于全面推进移动物联网（NB-IoT）建设发展的通知》中还要求“加快eSIM/软SIM在NB-IoT网络中的应用方案研究”。
对于诸如智能手表等具备通信功能的消费电子产品，目前运营商也均已持开放态度。据前述广达人士介绍，Apple Watch实际上与三大运营商都已经开展了网络测试，“运营商都很支持”。
但是，普通消费者更期待的“手机eSIM”仍然被大部分运营商所抵制，手机号码已经成为运营商与用户之间的唯一纽带，eSIM技术很可能使得这一纽带落入终端厂商手中。2017年7月底，中国电信在其“天翼智能生态博览会”上明确表示，因安全问题、实名制问题、监管问题，中国电信现阶段反对手机eSIM。
监管“一号多终端”
eSIM确实带来了一部分监管难题，中国联通此次与苹果公司合作被叫停的主要原因也正是不符合监管要求，一位中国联通人士介绍，“Apple Watch为了与手机更好协同，采用了‘一号多终端’模式，手机、手表共用一个手机号码。”这并不完全符合电信管理条例对于码号资源的管理要求。
值得一提的是，中国联通在2015年就制定了基于eSIM发展消费物联网业务的战略，并确立了自主开发eSIM管理平台的计划，也是GSMA eSIM系列标准的主要制定单位，并且在全球范围内最早部署基于GSMA eSIM标准产品的运营商。
2017年7月，工信部批准中国联通进行eSIM业务试点，允许中国联通在上海、广州、深圳、天津、郑州、武汉、长沙等城市试点开展基于智能可穿戴设备的单卡eSIM业务，从单个城市试点开始逐步推行eSIM。不过，工信部许可试点业务为“单卡eSIM业务”，Apple Watch的“一号多终端”模式是否在该试点许可范围内并不明确。
“现在圈内企业在讨论究竟是用单卡eSIM，还是一号多终端的形式，虽然一号多终端确实比较方便消费者，体验也更好，但如果与监管不符，也只能使用单卡eSIM了。”一家互联网公司的通信事业部门人士介绍，“下个月，某国际手机厂商发布手表产品，应该就是采用了单卡方案。”
“事实上，三大运营商都在建设一号多终端系统，以支撑这种通信行为。该系统技术难度并不高，但需要打通的网络环节比较多，耗时周期较长。”上述联通人士介绍，“目前仅中国联通正式调通系统，日后三大运营商系统上线之后，监管部门有可能会重新许可这一业务。”
责任编辑：吴一波
