如果说2004年对于数字电视的追捧占据了主流媒体的大部分版面，那么进入2005年后IPTV则当仁不让的成为了数字先锋。
可是，到底什么是IPTV呢？
在2004年的CCBN上，中数传媒总裁的孙玉胜先生提出这样一个问题，“交互电视”是未来的电视，还是电视的未来？
这里，我借用这个命题的形式向大家求教。
请问，从本质上来说，IPTV依然是一种电视节目相关业务，还是一种完全有别于传统视频服务的全新业务？
前者，我们把IPTV界定为一种电视业务，虽然与有线电视相比，传输媒质发生了变化，而且在服务上多了双向和VOD功能，但归根结底也只是一种新的电视业务，其涵盖的还是没有离开电视（视频）范畴。
而后者，IPTV与电视的关系仅仅是IPTV利用了电视为终端载体，他所开展的业务可以跟视频有关系，但也可能是完全没关系的。比如，游戏或者即时通信。
对于IPTV定义的不同界定，势必引导设备商、内容提供商和运营商的不同走向。
以机顶盒为例。现在市场上能够看到的IP机顶盒基本上是第一种的。共同点是基于嵌入式处理器和嵌入式操作系统，CPU运算能力有限，外围设备接口很少，主要功能是实时解码H.264或MPEG－4、显示EPG、DRM保护，可以进行比较简单的交互应用，如VOD等，游戏功能非常“弱智”。
而最近雄心勃勃进军IPTV的盛大公司，他们要做的IPTV，按我的理解则是第二种的。盛大的IP机顶盒是这个样子的：Intel的CPU、微软的操作系统，其实是一台配备Windows Media Center操作系统的准PC。这个盒子有什么功能呢？
陈天桥先生是这样表述的：“…可以在自家客厅电视上玩棋牌游戏、网络游戏、收发电子邮件、看小说、电影、电视、听评书、相声、mp3等诸多好玩事情的东西。”
我猜陈先生还没说完，“这个盒子可以有线／无线上网，支持无线蓝牙，支持红外、IEEE1394、USB2.0，可以跟PC互联，可以直接连接DC、DV、Pocket PC…”。我的猜测并没有夸张，一台已经能够运行实时3D网络游戏的“机顶盒”，扩展功能差得了么？
换言之，这就是召唤多年的“家庭媒体中心”了。当然了，这个机顶盒与第一种的价格相比，可能会有几千元的差距。
总结一下，IP机顶盒对于视频播放的需求是相同的（广播和点播）；而分歧是一个理念：IP机顶盒中，视频和网络应用，哪一个是主要功能？
一个相同、一个分歧，引导我向内容提供商看去。
照我看来，IPTV真正的推动者有两个：一个是股市上有盈利压力的中国电信，另一个则活跃在内容市场上（视频）的民营媒体。
IPTV对于经营内容的民营媒体来说，意味着真正的自立门户。之前的他们，从盈利分成、播放时段的选择完全受制于以地域划分的、传统的电视平台。可是当IPTV出现以后，他们则可以以一种品牌的、独立的形象来运作，从幕后走到了台前。
网络视频品牌的打造、与国外媒体合作，这些都意味着内容市场上早已按捺不住的能量被释放出来。尤其引人注目的是“网络电视剧”的出现，真正有了“网络才有的东西”，无疑给IPTV市场引入了新的元素。
另一方面，如果按照刚才的思路，IPTV不仅仅定义为视频服务，于是我们看到，在民营资本的背后，还站满了门户网站的巨鳄们。
李公子的TOM.COM和杨致远的YAHOO已经在香港和日本成功的运营了IPTV。再看国内，成功收购了边锋游戏、起点文学、最近又入股新浪，陈天桥的“网络迪斯尼”已经雏形初现。盛大颠覆了国内大部分IPTV运营商对于IP电视的理解。
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