软银投资的人形情感机器人 Pepper 自2014年7月首次亮相以来，已经在商尝机尝车站等人流量大且通常需要提供问询服务的场所，投放了一万多台。它曾帮助乘客在法国车站找到正确的月台，还有一些成了法国、西班牙超市的导购员。
Pepper 听人说话时，会把手臂抱于胸前，就像人类交谈时会做的动作。被问问题的时候，眼睛周围的提示灯会变亮，表示它正在倾听。Pepper 头上有四个麦克风和一些触摸传感器，嘴巴和胸口各有一枚摄像头，眼睛后面安置一枚3D 传感器，躯干内设有陀螺仪。
软银首席执行官孙正义将其称为“第一个可以读取人类感情的机器人”。但经营它的软银机器人公司负债已经超出资产2.74亿美元。2015财年软银机器人公司的亏损高达10 亿美元。中间最直接原因是销售价低于成本价，卖一台亏一台。Pepper 个人版本的官方定价约 2000 美元。企业用户则采用租赁方式，公司跟软银签 3 年租赁合约共 16000 美元，到期后机器人还给软银。
软银机器人的母公司软银集团，在递交公司截止到今年 3 月财年业绩报告中披露上述事项。它们之后在发给《日经》的声明中称，“我们将通过相关业务（如应用和内容）来增加企业销售额并提高利润表现。”
去年，Pepper 在美国南加州大学一家新开张的定制印花服装店投入使用。软银表示机器人帮门店营收增长三倍、客流量提升 20%。这是单方面的说法，对机器人感到新奇的客人会走进去看它。但没有进一步的数据说明它能持续为店里带来客人。
更多的声音来自对产品实用性的质疑。2015 年 Pepper 发售之后被人抢购一空，当人们一年后陆续收到货物时，失望随之而来。《日经》当时表示，很希望软银能做出让人惊叹的应用，哪怕只有一个也好，“但到目前为止，我们还没有看到。它仅仅停留在对话、护理、游戏等之前已经想到的领域之内。”
“Pepper 的设计定位并不是实用性的自动化机器人。它完成的指令都是事先设定好的。”Mashable 体验后说，“Pepper 的定位仅是陪伴人类，比如开开玩笑，说一些有趣的事情，或者在用户烹饪时大声把菜单念出来。”
问题是，人们需要这么奢侈的聊天机器人吗？
责任编辑：黄焱林
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