美国波音公司近日宣布，计划于2018年开始测试无人驾驶的客运飞机。随着传感器、人工智能以及无线通信等技术日趋成熟，近两年来兴起了一股无人驾驶的热潮，几乎所有大型汽车厂商都投身其中。如今无人驾驶技术又准备征服大型客机了。
无人驾驶和客运飞机联系在一起时，似乎比自动驾驶汽车更能激发大众的想象。但事实上，在不少航空公司的繁忙航线上，绝大部分飞行里程都是由电脑完成的。
一般而言，飞机完成一次飞行任务的过程可以分解为三个阶段，起飞、飞行和降落。目前飞机起飞前的安全检查以及起飞时的操作都是由人类飞行员完成的。
待飞机进入平流层后，机长则可以视具体情况，决定是否把飞机的控制权移交给电脑。在长途飞行过程中，电脑暂时接管飞行任务可以为飞行员赢得宝贵的休息时间，让其以最佳的状态应对起飞和降落等关键操作。
着陆是飞机飞行过程中至关重要的一环，虽然不少航空公司的飞机也拥有自动着陆功能，但多数情况下还是由飞行员手动操控飞机完成着陆的。
据报道，近年来，喷气式飞机上的飞行员数量已经从3名减少到了2名，而机载飞行计算机也已经具备了起飞、巡航和无人驾驶的能力。
波音公司负责产品开发的副总裁迈克?辛内在一次会议上中说道：“目前，（无人驾驶飞机的）技术基础显然已经具备”。
但无人驾驶客机要走向实际应用，还面临着许多技术以外的挑战。比如，这种飞机需要符合航空旅行安全标准，监管机构也需要时间考虑是否许向其发放许可。当然，最重要的是，没有人类飞行员的客机，你真的敢坐吗？
责任编辑：黄焱林
