科技博客VentureBeat近日撰文称，近些年来，人工智能已经从理论应用领域破壳而出，机器学习技术渗入了智能汽车、视频游戏、数字营销、虚拟助手和聊天机器人等产品。随着AI影响力的不断扩张，它们会继续打破原有力量平衡，让某些行业旧貌换新颜。今天下午，柯洁在与AlphaGo的第二局比赛中投子认输，机器已经彻底笑傲棋坛。不过，在最近今年2月的另一场翻译人机大战中，AI却没能战胜人类。那么，未来机器同样会让人类翻译失业，搭起全人类无障碍交流的“巴别塔”吗？
棋类游戏人类全面溃退
想得到这个答案，我们必须先了解AI和机器学习是如何一步步战胜人类的。1996年，IBM的深蓝电脑首次挑战国际象棋大师卡斯帕罗夫，初次交手卡斯帕罗夫获胜。不过，沉寂一年后卷土重来的深蓝却赢了第二场比赛。在那之后，计算机又有了长足的发展，国际象棋领域，人类已经再难与其叫阵。
深蓝挑战卡斯帕罗夫20年后，AlphaGo横空出世，它在最难攻克的围棋上4；1战胜了韩国高手李世石，惊掉了全世界的下巴。随后，AlphaGo又化身Master，在互联网上取得了60场不败的战绩。而今天，升级版的AlphaGo在比赛中已经2:0领先柯洁。
机器翻译已经发展到3.0时代
现在，业界开始将翻译看成下一个突破口。语言的生成和翻译对机器来说一直是最复杂的挑战，上世纪50年代IBM就试图打破这一藩篱，但直到上世纪90年代，搜索引擎Altavista才推出了真正的翻译工具。不过，机器翻译有自己的局限，它只能“翻字典”逐个单词进行翻译，缺乏背景知识的它大多数时候翻译出来的都不像人话。
机器翻译之后，我们进入了统计机器翻译（SMT）时代。它会利用模型将语段中的单词或句子与此前的翻译进行对比，然后再找出最合适的表达方法。
随着机器学习和AI的介入，机器翻译将进入第三个阶段。与人类大脑类似，机器需要在语境背景下理解不同句段的使用方法，随着学习的深入，它们也能生成可理解的目标语言。
为此，谷歌专门开发了神经机器翻译（NMT）技术，该技术会以整个句子为单位进行理解（此前为单词和词组）。在AI的助力下，NMT也能从翻译资料中汲取“养料”，它能快速分析语段结构并发现语义或结构转换的微妙之处。
短期内人类翻译不会丢饭碗
技术进步飞快，许多靠语言吃饭的人开始担心NMT带来的巨大威胁，但对于普罗大众来说，能打破语言的藩篱确实令人期待。
今年2月份，谷歌全新NMT系统在韩国世宗大学与人类译员进行了一场大战。整个比赛耗时50分钟，人类和机器都要翻译两段随机文本（未翻译过的），一段文学的，一段非文学的。在这次比赛中，人类以巨大优势战胜了机器，韩译英和英译韩上机器都没占到半点便宜。
有人会说，翻译可不像数学计算或者下围棋，评委在评判时可能会戴着有色眼镜。不过，这次比赛第三方裁判主要着眼于母语者一眼就能看出的语言错误，因此我们没有理由怀疑比赛的公平性。
赛后，评委表示，NMT系统翻译出的文本90%语法都有问题，或者说它会翻译出一些没有明显错误但不符合人类语言习惯的语句。这场大战后，许多靠语言吃饭的人都能松口气了。
不过从长远来看，NMT未来确实可以胜任一些技术类的文本内容，此类文本有严格的写作规范且术语众多。当然，即使是此类文本，NMT翻译后人类也要对其进行一定的校对和修改。
至于文学和营销翻译，恐怕最先进的AI也无能为力，因为此类文本的译文需要翻译根据实际情况进行再创造（如苹果“Think Different”的广告语翻译成“非同凡想”）。因此，在翻译和语言的世界中，机器人还有很长的路要走。
责任编辑：黄焱林
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