对于运营商而言，管道化的风险正在与日俱增。Ovum咨询公司的报告显示，2013年，OTT社交通信应用让电信运营商短信收入减少325亿美元，预计到2016年这个数字将达到540亿美元。
更重要的一点是，在OTT大行其道的今天，僵化的电信网络很难满足业务快速上线与开通的需求，但业务机会窗口却是转瞬即逝。运营商要想和OTT企业正面竞争，就必须要构建一张真正的敏捷网络。
也正是在这样的背景下，ETSI在2012年提出了NFV的理念，希望能够用通用IT设备来取代目前网络中的传统网元，帮助运营商实现了软硬件解耦，从而实现统一硬件平台+业务逻辑软件的开放架构。经过四年的时间，NFV已经成为了全行业的共识，国内的三大运营商也都发布了以SDN/NFV为主线的网络重构计划，并且各自选取IMS/BRAS/CPE/EPC等网元进行了现网试点工作。
随着试点工作的逐步深入，运营商们的关注点也在悄然发生变化，从最初的看重可用性、性能以及成本等痛点，逐渐转变为异构环境下的互联互通互操作，端到端NFV运维管控，以及如何与现网业务拉通运营。
开放解耦催生新需求
作为全球最大的嵌入式操作系统供应商，风河副总裁韩青认为，产业界对于NFV的价值已经没有异议，但要构建一张弹性灵活的电信云，就必须要把握好开放和解耦这两个关键词。
“在IT世界里，硬件、操作系统与应用的三层解耦是很自然的事情；到了电信业，运营商不仅希望软硬件解耦，还希望开放，而且还不想放弃对于电信级QoS和SLA的要求。”韩青说，“弱水三千只取一瓢，在NFV纷杂的产业链中，我们的定位非常明确，上不碰应用下不碰硬件，我们将专注于电信级云操作系统。”
在韩青看来，运营商的确需要一个底层的云操作系统，用于支持不同的VNF厂家，形成一个开放的系统，“如果每个VNF厂家都做出一个操作系统，标准化和互联互通将会是很大的挑战。”为此，风河在去年调整了自身的NFV战略，主动退出了一些业务软件的开发，将所有力量聚焦到了云操作系统上。
“未来的网络将会最终走向云化，上层的应用软件和底层的物理设备走向分离，应用软件在虚拟资源池中可以自由漂移，最终走向三层解耦，而只有实现三层解耦才能最终实现NFV。而在这个新的架构中，处于中间层的正是电信级的云操作系统，也是风河致力于NFV领域的着力点。”韩青说。据他透露，风河目前在国内已经与三大运营商在NFV中间件领域都展开了深入合作。以最新完成的与中国联通的合作为例，风河旗下的Titanium Server网络虚拟化平台在性能、可靠性、开放性等方面优势明显。
根据相关的测试结果，Titanium Server确保在基础设施层面可靠性达到6个9的级别，满足了中国联通服务运营时间的需求，并且符合联通的客户服务水准协议（SLAs）。在性能方面，Titanium Server AVS的交换效率要比OVS高出多达40倍，大大减少了运行虚拟交换所需的处理器核心数量，同时也显著提高了可用于运行VM的内核数量。反过来，这样也最大限度提高了可以在单个服务器上运行的虚拟机数量，从而最大限度地提高了每台服务器的用户数量、并且最大限度地降低了每位用户的成本。
正如中国联通网络技术研究SDN/NFV研究中心总监赫罡博士所说，中国联通打算通过网络功能虚拟化技术的应用，加速实验与部署新的增值服务，从而提高服务的灵活性，开辟新的收入来源。同时，借助NFV，可以充分利用多厂商解耦的解决方案替代传统垂直型产品，大幅降低联通的资本支出和运营成本。
中间件思辨：电信级与IT服务不可同日而语
“很多人认为引入虚拟化，搭建资源池，将IT技术嫁接在CT上就是NFV，但实际上并没有这么简单。如果不能提供运营商级的能力，就不是真正意义上能够实现NFV的产品。”在韩青看来，真正的运营级NFV要跨过可用性、性能、运维管理以及安全等几道门槛。
韩青以Titanium Server为例说到，在企业级市场，故障虚拟机探测需要1分钟以上的时间，电信级市场的要求则需要小于1秒钟，而Titanium Server只需要500ms时间。“不止是在企业市场，就算是互联网巨头的IT架构，也无法支撑电信级的苛刻要求，因为这是两种完全不同的业务模型。”
赫罡也认同韩青的观点，他在接受采访时则指出，上层业务的不同决定了运营商对中间件的需求不同，特别是在高可靠性、高性能、高实时性和运维管理方面。
赫罡指出，在电信级网络服务中，资源是以以网络和转发能力为中心，I/O的带宽和内存大小是主要的影响要素；而在企业级IT服务中，资源则是以计算为中心，其性能主要取决于CPU和内存的数量和能力。从业务模型的角度来看，电信级普遍使用使用数量相对较小的大虚拟机，且各个虚拟机之间相关性较强；而IT服务一般使用数量较多的小虚拟机，且虚机之间的相关性比较小。
性能一直是困扰NFV应用的瓶颈，在中间件方面也同样是如此。在电信级服务中，中间件需要同时满足电信级稳定性、吞吐量等各方面性能要求；而企业级对可用性要求有限，对其他性能指标容忍度相对较高。
运营商拥有庞大的网络和IT基础资源，但之前条块分割的运维管理机制，很难满足NFV时代的要求。赫罡认为，NFV的分层结构、虚拟化资源、通用化硬件等给运营商运维带来了不少挑战，比如如何快速恢复业务、如何准确进行端到端问题定位、如何保证电信级可靠性等。“在O&M方面，电信级需要整网的高度自动化部署和运维能力，但在企业级IT上，基本上是基于模块化开发运维，对网络管理需求不及电信云。”
赫罡透露，中国联通后续将在实验室开展对更多厂家中间件的测试，并开展VIM异厂家硬件管理和中间件解耦相关工作。对于NFV中间件未来的演进，赫罡建议要分层次的进行可靠性考虑，避免跨层的失败传递和累加；要继续进行能力增强，实现对多Hypervisor的支持，至少支持多版本KVM，后续应该考虑到Docker容器类中间件的支持；同时，需要进一步提升vSwtich性能，早日替代SR-IOV技术，从而避免采用SR-IOV时虚拟机无法热迁移的问题。“在这个过程中，产业界应该保持开放的心态，定制化版本将会给VIM和中间件解耦带来很多困难，这并非是NFV理念的初衷。”
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责任编辑：王梦
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