移动直播鼻祖倒下 Meerkat无缘全民直播时代

 

非死不可的Meerkat

 

在硅谷的眼中，Meerkat的倒掉是必然的。虽然有过欣欣向荣、万众瞩目的春天，但当 Twitter 、 Facebook 甚至YouTube等巨头先后进入直播领域的时候，Meerkat就直接从阳春坠入入了深秋。在随后的时间里，这个应用背后的旧金山创业公司Life On Air就在不断寻找出路。

 

实际上，创始人兼CEO本·鲁宾(Ben Rubin)早在今年3月就已经提前宣判了Meerkat的死刑，宣布不再为这款应用继续投入，而将研发精力投入全新的产品。而当下架的时刻到来时，鲁宾所发的Twitter前半句还在感慨Meerkat的陨落，后半句就转向了自己的新产品——视频群聊应用Houseparty。

 

视频群聊应用Houseparty不温不火

 

只是，这款并没有太多技术门槛、避开巨头锋芒的产品又能热乎多久？一旦视频群聊的市场需求得到验证，Facebook、Snap几乎可以毫无障碍地直接进入这个领域。而且Houseparty似乎也失去了Meerkat当初的东风。市调公司App Annie的数据显示，Houseparty发布两周以来，下载排名始终不温不火，排在Android Play商店社交类的100多位和iOS社交类的30多位，并没有社交产品发布初期的增长红利。

 

如果回顾Meerkat从兴起到衰亡的过程，或许可以更为清晰地看到一个趋势：社交领域，甚至整个创业生态圈，都在逐渐成为巨头的圈地游戏，留给创业公司甚至中型公司的空间正在逐渐收紧。

 

Meerkat的春天是在去年3月初的西南偏南艺术节。如同这个活动之前捧红的Twitter、Foursquare、Secret等应用一样，刚刚上线的Meerkat也借助这个平台迅速赢得了媒体的关注与用户的青睐。在外界的眼中，似乎看到了又一个冉冉升起的创业新星，看到了直播领域的Instagram。也正是因为Meerkat的一夜爆红，国内才开始出现类似的直播产品。

 

在短短的两周时间内，Meerkat就成为最炙手可热的应用，用户数急剧增长到30万人。如同诸多创业公司的应用，用户可以直接通过Twitter账号登录Meerkat，并将直播视频流分享到这两大社交网站，吸引到更多的用户观看和扩散。

 

Meerkat也吸引了明星们的关注。狗爷(Snoop Dogg)、吉米·法隆(Jimmy Fallon)、麦当娜(Madonna)，这些知名艺人都曾是Meerkat的爱好者，热衷于在这个应用上直播自己的生活，从清晨遛狗到走红毯，明星们的一举一动都吸引着粉丝的关注，也给Meerkat带来了免费的推广。

 

趁着这一春风，Meerkat马不停蹄地在当月月底完成了1400万美元的B轮融资，距离A轮融资仅仅过去了两个月，估值急剧飙升至5200万美元。而在这股硅谷追星热潮中，硅谷老牌风投Greylock一家就急不可耐地投入了1000万美元，生怕错过这个天赐的投资回报良机。

 

然而，危机就在同一时间悄悄降临。就在Meerkat春风得意完成大笔融资的时候，Twitter打出了一系列组合拳：悄悄封杀了Meerkat的分享接口，收购整编另一家直播应用开发商Periscope，并在月底正式推出自己的直播产品。相比较Meerkat，Periscope当时还提供了更具吸引力的视频回放功能。

 

被Twitter拒绝之后，Meerkat很自然地倒向了另一个社交巨头Facebook，延续着自己的增长步伐。5月份的时候，Meerkat上的主播数达到了10万级别。但等到Facebook也推出自己的Facebook Live直播功能之后，Meerkat再一次遭到社交巨头的封杀，其失败结果已经只是时间的问题。

 

从直播F8开发者大会，到连线宇航员，到拉美国总统奥巴马采访，为了力推Facebook的直播功能，扎克伯格亲自上阵不遗余力。在里约奥运会期间，Facebook与NBC电视台连续第三届奥运会达成独家视频合作，提供奥运相关的直播和短视频内容。

 

巨头主宰社交领域

 

为什么Twitter和Facebook可以从创业公司一路壮大为社交巨头，而Meerkat就只能成为沙滩上的前浪呢？在Twitter和Facebook崛起的时候，社交网络时代才刚刚开始，市场尚处在丛林拓荒时期，并没有目前这样地盘分明的巨头格局。

 

而当Twitter和Facebook成为巨头之后，他们也担心自己的地位遭到后来者的颠覆，就如同搜索巨头的 谷歌 取代了检索时代的 雅虎 。所以，Twitter先后收购了Vine和Periscope，Facebook先后收购了Instagram、WhatsApp和Oculus。一方面是为了消除隐患，避免这些创业公司未来壮大颠覆自己；另一方面也是拓展边界，在新出现的产品领域继续占据主导。

 

如果回顾移动直播热潮之前的上一波社交浪潮短视频，这种“创业公司先试水，巨头收购后围剿”的发展态势就显得更为明显。在短视频领域最先吸引人气的几家创业公司Viddy、SocialCam、Klip等先是借助Facebook账户互通，在短时间内迅速获得用户增长，Viddy用户量甚至突破了千万级别。

 

但当Twitter收购Vine，Facebook旗下Instagram推出短视频之后，寄托着数亿级别的用户基数，现在短视频领域几乎已经成为巨头的后花园。在这场残酷的竞争中，Vine甚至也已经显露出明显的颓势，Twitter也推出了原生的短视频服务。而SocialCam、Viddy等原先几家红火的创业公司，也在逐渐被人淡忘。

 

略具讽刺的是，2012年秋季的时候，Facebook曾经有意收购千万用户级别的Viddy，在遭到拒绝之后随即在2013年春，基于旗下图片社交应用Instagram推出了短视频服务。而Viddy则在2014年秋季宣布关闭，SocialCam则在2015年秋季结束。

 

社交领域为何成为了巨头的后花园？流量和用户是决定性因素。与自带上亿级别用户技术的社交巨头相比，创业公司的新产品很难吸引新用户，Meerkat和Viddy初期都是依托Twitter和Facebook获取用户，但当巨头有意发力新领域的时候，这些创业公司的产品也就失去了大平台的流量导入。

 

Facebook创始人兼CEO扎克伯格曾经在今年接受采访时直言不讳地表示，Facebook发布新产品最大的优势就是十亿用户。只要用户体验在一个水平，在用户群高度重合的前提下，Facebook的新产品总能轻而易举地压倒创业公司的产品。

 

 

压力中壮大的Snapchat

 

回顾过去几年新兴的社交领域创业公司，没有被社交巨头招安，在巨头打压之下还能做大的，或许也只有Snapchat(已经改名Snap准备上市)。经受住了扎克伯格30亿美元的收购诱惑，承受住Facebook持续多次的产品模仿，Snapchat始终牢牢守住自己的用户群，没有被Facebook分流，活跃用户数突破了3亿级别。过去一年视频浏览量增长了超过五倍。

 

Facebook究竟发布过多少效仿Snapchat功能的产品？2012年12月发布Poke，2013年1月发布Slingshot，2014月7月发布Bolt，2016年8月发布Instagram Stories，更别提还有自拍滤镜、照片涂鸦等内部新功能。但这些产品绝大多数都没有取得成功，在用户增长乏力等情况下，匆匆被Facebook所废弃。

 

然而，Snapchat能在Facebook持续“致敬”压力下成长壮大的核心基础是，虽然他们的用户与Facebook高度重合，但却拥有完全不同的用户需求。随着Facebook用户逐渐全民化，原先的核心社交需求群体——青少年用户在Snapchat上找到了更为舒适的社交氛围和功能设定。在完全不同于Facebook的产品需求领域，Snapchat始终保持着用户粘性和基数增长。这也是Facebook始终对Snapchat保持高度警惕和不断效仿施压的根本原因。

 

具有讽刺意味的是，即便作为巨头的Twitter，如今也已经成为了巨头的猎物。由于用户增长陷入停滞，营收未达市场预期，Twitter市值在过去两年缩水了三分之二。联合创始人杰克·多西(Jack Dorsey)回归CEO职位一年多以来，并没有带来立竿见影的效果推动用户继续增长。

 

在失去耐心的资本市场不断施压下，Twitter已经被迫沽售自身。而随着谷歌、苹果、迪士尼等原先被传绯闻的巨头相继澄清无意收购之后，Twitter股价本周继续暴跌20%。现在依然有意收购Twitter的巨头只剩下了此前与微软竞购Linkedin的 Salesforce 。如果算上此前被微软收购的Linkedin，和随着雅虎一道卖给Verizon的Tumblr，美国社交领域的版图正在日益明朗。

 

中国创业市场曾经有个经典的问题，如果腾讯复制了你的产品，你会怎么办？同样的问题，也存在于美国市场。如果创业公司无法提供与巨头不同需求的产品且保持独有的用户群，那么即便一开始占据先发优势，一样会陷入巨头的后院无奈衰亡。