斯坦福VR新闻为什么要运用虚拟现实技术叙事

媒体机构对于虚拟现实的兴趣呈现爆发式增长，斯坦福新闻组在今年一月份举行的首届斯坦福大学沉浸式新闻业课堂上建立运用该技术于叙事的最佳实践和理想方案。

而后，斯坦福新闻组进行了总结分析，并公布了一个VR新闻叙事指南，希望帮助记者了解一个基本问题：为什么要运用虚拟现实技术叙事?

沉浸式新闻行业目前处于发展初期，但增势迅猛。一些初期的建议和观察中包含了叙事这一方面。斯坦福新闻组发现，将传统新闻视频技术运用到虚拟现实中在伦理上和叙事上均行不通，因此媒体可能需要新的一套指南。
 
以下是为刚接触球面摄像机和拼接场景的记者提供的技术贴士。
 
沉浸式新闻行业的潜力

VR通过提供大多数人无法接触的体验和环境来增强叙事，如在难民营中生活、探索遥远的星球、消毒后进入埃博拉患者病房、在大平原上和野牛行走或者登上世界贸易中心的尖顶。

即使有这些令人耳目一新的案例，但现实是绝大多数新闻故事并不适合VR。而且至少在可预见的未来，斯坦福新闻组认为大多数VR新闻只能作为其他形式的补充而不可能替代它们。但其影响读者的方式是其他新闻媒体无法比拟的，这一点VR新闻潜力巨大。
 
何时在新闻行业运用虚拟现实技术

虚拟现实技术(在本文斯坦福新闻组指的是360度球面视频技术)实际上在新闻行业的“本垒打”应用十分有限，斯坦福新闻组本次实验课主要的合作者、斯坦福虚拟人类交互实验室的创始人Jeremy Bailenson如是说。大多数新闻故事并不适合VR。它该应用到可以发挥其核心优势的叙事中，也就是让观众身临其境。

斯坦福新闻组建议记者只在以下叙事中考虑运用VR技术：

难以涉足的地方或人们不愿意去的地方。

某些亲自去过后比通过文章、照片和视频更容易理解故事的地方。

最关键的是，接着上一条：你必须左右两边转动头部的地方。
 
虚拟现实与叙事–方法、问题和担忧

观众长时间佩戴头戴设备会感到疲劳和无趣。新闻应不长于4或5分钟。时间越短，体验越佳。

虚拟现实并不总是独立的新闻项目。最好将其作为增加其他形式报道价值的方式。

试图复制传统纪录视频的完整叙事会让观众失去重点，容易导致他们错过场景中最扣人心弦的片段。

采用虚拟现实技术拍摄时事的好处在于，可以让观众重新发现以前可能错过的新元素。未来人们可能拍摄历史事件，以便更好地进行分析。
 
适配技术

新闻行业或制片行业中的准则几乎都无法运用到VR叙事中。

例如，由三次获奥斯卡最佳剪辑奖的剪辑师Walter Murch提出的“六规则”需重新拓展才能运用到VR视频观众体验中。你的工作内容，一部分是预见未来，一部分是控制观众的思维过程。

然而，仍然存在许多问题。如何在记者创造叙事的需求和观众探索VR空间中寻求平衡?在这种媒介中，电影制作中最相关的一环不再是画面的拍摄，而是摄像设备的安置。早期VR开发者认为，移动相机会给观众造成不适。但GoPro的360全景拍摄和应用让人们不得不怀疑上述论断。
 
使用或不使用头戴设备观看360视频

虽然VR科技行业投资巨大，但目前该技术在新闻行业的应用仅限于已经建立或购买了自有平台的大型媒体机构。

Facebook 360及YouTube 360拥有绝佳的移动体验，在不使用cardboard的情况下便可沉浸式观看。相比于需要头戴设备的平台，这些平台获得了数百万的浏览量以及庞大的观众群体。价格亲民的360相机和流媒体设备使创建VR内容更加便宜和简单。
 
摄像机方面的挑战

然而，即使制作最低品质的球面视频也困难重重。Ricoh Theta S是一种比较简单的解决方案，它采用即插即用的软件，但与高清视频相比，它的分辨率却不够高。Facebook及YouTube上品质内容的低端系列赢得了许多观众，但想要像纽约时报的VR应用实现盈利则任重道远。

毫无疑问，摄像机和软件将会更好、更便宜而且更快。但科技还需再进步一些，记者才能承受拍摄球面视频过程中的压力。目前的技术情况下，人们很难做到在合适的时间将摄像机放置到合适的位置，并且不被画面捕捉到。而且在你到达这一步之前，已经有下面如此复杂的设置和工作流程：

每一台摄像机、内存卡和文件必须按顺序标号，以便于故障排查。

多机位的每一台摄像机的设置必须相同，随触摸次数增加，意外改变设置的可能性也会增加。

电池寿命有限(你需要外置电池、专用电缆和备用电池以延长拍摄时间)。

多角GoPro的远程遥控并不可靠，且WIFI会降低电池寿命(见上条)。

对于每一个拍摄片段，最佳做法是在开头和结尾处将声音和动作同步，以便有更多机会选择合适的拼接点(详见下述)。
 
 
成功设置多机位摄像机后，记者通常会离开他们希望记录的场景，避免在场景中留下令人费解的角色。但这“蒙蔽”了记者的眼睛，记者并不清楚到底拍摄了什么，直到在后期制作拼接和审核画面时才知晓。对于高端VR电影制作人，他们可以实时监控360视频拍摄和电动摄像机的移动，但价格高昂。对于记者来说，实时监控录制内容并移动摄像机是不可能的。记者们急需低成本的实时监控系统，以及机械摄像机支架以便将摄像机组移动到合适的位置，使摄像师不再出现在画面中。记者们还面临安全问题，他们必须离开摄像机组的视野范围，这样就使得摄像机无人照看。

拼接所需的运算能力意味着，你只有在数小时的处理后才能审查影片，通常是一天快结束时。而且如果你错过了，那么就像Joni Mitchell在《Big Yellow Taxi》中唱的那样：“直到失去了才知道自己拥有什么”。
拼接–后期制作的痛

后期制作拼接需耗费大量时间和精力，而且经常死机。球面视频工作流程中最慢的一步是将多机位摄像机组的文件拼接起来，通常有6至16个GoPros。

几款软件(Kolor和VideoStitch)可自动处理该进程，但仍有一些问题亟待解决：

拼接软件运行缓慢且经常崩溃–减少相机数量可增加拼接速度。

摄像机越少，意味着镜头越广，失真越严重，尤其是靠近摄像机的物体。

垂直对齐会使拼接缝隙变短，但此问题易纠正。
 
随着科技成本的下降和专业技能的提升，斯坦福新闻组在将来会看到内容品质实现飞跃突破。只有时间和投资知道新闻行业在新媒体领域的发展速度。该领域的领导者正在进行了不起的开拓事业。