VR要成为精神“止痛片”

13岁的杜克从麻醉的昏迷中醒来。她和她的小伙伴在一场篝火晚会上被突然爆炸的火球击中，杜克的身体烧伤面积超过30%。在得克萨斯州的Shriners儿童医院的烧伤科，医生给杜克戴上VR头戴设备。
 
作为康复治疗的一部分，杜克看到的是一部叫做“冰雪世界”的沉浸式的VR游戏，她需要把雪球掷向游戏中的爱斯基摩人和雪人。Shriners儿童医院是为数不多的用VR游戏为烧伤病人缓解痛苦的试点医院之一，他们使用的是一个用轻柔的泡沫塑料制成的紫色、绿色拼接而成的VR眼罩，可以缓解杜克头部承受的重量。
 
随着VR成本的下降，这种利用VR娱乐视频分散注意力、控制疼痛的方案正在美国部分医院开始被患者使用，研究人员将进一步观察VR将会多大程度减轻病人的痛苦。
 
减少病人痛苦
 
斯坦福医院外科整形医生BrianPridgen博士正在和frog设计公司的医疗策略团队合作研发适合烧伤病人康复治疗用的VR项目。Pridgen对记者表示：“烧伤的病人不仅需要每天换纱布，而且需要揭掉死去的皮肤，这给病人带来巨大的疼痛。VR沉浸式游戏能够有效分散病人的注意力，缓解医生在为他们治疗伤口时引起的剧烈疼痛。”
 
不过Pridgen说，这种研发还处于早期阶段，会先在部分病人身上试点，长期希望能在全美各大医院的烧伤科铺开。frog设计技术总监CharlesYust向记者展示了几款他们已经生产出来的VR头戴式设备样品。材质大多以泡沫塑料为主，戴起来非常轻便，而且在设计的细节处非常注重使用柔和的线条，以避免对病人造成可能的伤害。针对儿童，设计中还运用了很多卡通形象和明亮的色彩，带给小患者愉悦的心情。
 
VR的提倡者认为，VR娱乐的疗效能代替止痛药。但是怀疑人士认为，VR的疗效还有待进一步证实，尤其是受慢性疼痛折磨的病人，当他们取下VR设备后，疼痛重袭时该怎么办?
 
斯坦福医疗部门止痛药临床副教授BethDarnall表示：“人体疼痛发出的警告能够很有效地吸引人的注意，而VR可以成为一种精神的工具，就好像沉思疗法一样，可以抑制疼痛。”Shriners医院和位于西雅图的Harborview烧伤中心对接受VR疗法的病人所做的脑部核磁共振的实验结果显示，病人的疼痛和不适程度明显降低。
 
在frog位于旧金山的设计工作室，记者体验了几款frog自主研发的VR娱乐项目，病人既能仰望浩瀚的星空，也能沉在深邃的海底，或者漫步于生机盎然的丛林。除了这些沉浸式的观影体验，frog还开发了几款需要精力高度集中的游戏，包括一款射击类的和一款避障类的游戏。
 
负责游戏开发的frog资深交互设计师AndrewHaskin表示：“这些游戏的开发都还处于初期，软件还需要进一步完善，从而解决病人躺下时功能性VR应用缺失的问题。”
 
保持新鲜感
 
不过，像杜克这样的孩子很快就对这个“冰雪世界”的游戏感到无聊了，她的疼痛也随之加剧。“问题是要不断推出新的内容，来满足年轻患者对娱乐的要求。让他们始终保持兴奋度和新鲜感。”Yust对记者表示。
 
“如果VR头戴设备的成本低于30美元(我们的目标是10美元)，那么医院将有可能承担这样的成本，让患者获益。”Pridgen博士表示。然而硬件方面，Oculus的价格为600美元，HTCVive的价格是800美元。此外，还需要一台1000美元的主机去运行VR软件。
 
“尽管三星和Oculus这样的新兴系统大大增加了虚拟现实技术的推广，但是虚拟现实技术并未在研究领域以外的临床实践中得到广泛应用，因为很多这样的系统是定制的，临床成本高昂。”frog设计技术总监CharlesYust表示。
 
最后，斯坦福医院整形医生BrianPridgen博士也对这个新的辅助治疗方法给出了提醒：“VR娱乐游戏内容和视频风格以及故事情节都应该尽可能覆盖所有病患人群。游戏应该设置不同难易程度，并尽量减少视觉疲劳，在游戏前设定正确的硬件亮度不应被忽视，同时要注意背景音频的音量大小以及音频舒缓度和质量。”