Google叫停VR耳机开发 因战略重心转移

 

 

对于VR的沉浸式体验来说，声音是一个非常重要的组成部分，因此也有越来越多的企业开始着手打造能提供3D音效的VR耳机。Oculus Rift在自己的基础配置中就已经附带了独立的VR耳机，索尼则与plantronics合作，试图开发PlayStation VR的专属音频设备。除此之外，虚拟现实耳机OSSICX更是在Kickstarter上筹集了270万美金的开发费用，一度超过了Oculus Rift的众筹纪录。

 

VR耳机似乎是虚拟现实硬件中一个不错的切入点，但根据Recode近日的报道来看，Google却因VR耳机的开发难度过大而叫停了这个项目。然而，考量到Google以往在科技领域的领军水平，这似乎有些不大可能。

 

事实上，VR耳机以及3D音效所要用到的核心技术，总体实现起来并非太难，Google完全具备相应的实力和资源。Google放弃VR耳机的开发，主要可能是战略重心发生了改变。在移动VR方向，他们更愿意加紧平台的优化。另一方面，也有消息佐证Google X lab正在开发核心VR端的新设备，这些才是促使耳机项目腰斩的主要原因。

 

针对vr耳机的制作难点，Google都有解决方案

 

对于一款VR耳机来说，3D音效的实现主要有两个难点。第一个难点在于，耳机针对内容所提供的SDK接口，需要VR头显设备也能支持。第二个难点在于，3D音效中的声音定位，需要运用到HRTF3D定位技术，而Google针对这两个难点均有解决方案。

 

 

VR耳机除了硬件本身的设计外，也需要为内容开发商提供SDK接口，这样开发者才能在VR耳机上实现不同内容的声音需求。例如在第一个VR场景中，用户需要听到来自上方的鸟鸣声，而在另一个场景中，流水的音源可能要设置在体验者的身后。这些设定如果要在某个特定的耳机硬件上实现，就需要良好的SDK支持。

 

为了提供更好的音效，VR头显本身也必须支持这套SDK，这就需要各个厂商之间的协同与合作。而对于Google来说，他们本身就有一套Daydream标准，一旦生产出对应的VR耳机，将SDK的规则植入进去也并非难事。最终只要是符合Daydream标准的VR头显，都将能够适配Google所制作的VR耳机。

 

同理，Daydream标准对于内容的开发商来说也是一个约束条件，Google能够为上架Daydream平台的APP提供一套统一且规范的耳机SDK。在这种情况下，针对这款VR耳机的3D音效内容就会越来越多，Google完全不用担心没有内容提供方的支持。

即便排除Daydream平台的约束，也有消息表明3D耳机的标准即将在今年下半年出台，届时第三方的VR耳机都将能够赢得更好的生存环境。

 

 

声波在进入鼓膜时，受人体的反射、折射和衍射而扭曲变形，大脑能根据经验判断出声源的方位和距离，这个研究领域就是HRTF（头部相关传输函数）。简单来说，所谓的“人头录音”也是利用了HRTF音频3D定位技术。

 

我们通过两耳感知声音的延时差与音量的大小，能够粗略的判断声音的来源方向。但仅仅使用这两项技术是不够的，它会混淆前方和后方声源的差别，这时就需要利用到HRTF3D的技术了。

 

HRTF的实现难点在于参数库的获得，所以开发者们一般将麦克风模拟成人头，以此来判断什么样的声音呈现为人耳所能接受。最后通过数字滤波器和时延组成的仿真电路，将参数转化成声波传输到我们的耳中，Ossic X耳机所使用的DSP（数字信号处理器）基本也是参照这项技术而来的。

 

虽然看起来有些复杂，但这项技术早在1996年就已经萌芽了，当时基于PC的声卡就出现了“3D音效”的新功能。而HRTF3D发展到今天，它的技术门槛已经非常低了，大量的声卡产品都有对应的支持算法，甚至产生出了新的替代技术。

 

HRTF音频3D定位技术在十年前就有解决方案，不需要再去重新探索，Ossic等初创企业都能良好的掌握这门技术。考量到Google本身强大的研发力，对于他们来说应该也不成问题。虽然要呈现更逼真的3D音效，VR耳机在设计上还需要考虑一些人体工程学的因素。不过只要解决了主要的难点，细分领域的优化只是时间问题。

 

Google向VR平台和新设备的重心偏移，可能才是耳机项目被叫停的真正原因

 

Daydream平台的标准主要涉及到三个方向：硬件需求Daydream Ready、内容和APP的规范、头显和控制器的设计参考。虽然Daydream面世的时间还不算太长，但考虑到Daydream平台这两个月来缓慢的发展态势以及软硬件的缺失，这个平台的标准也确实是过高了。

 

Google VR的负责人Clay Bayvor就曾经说过：“目前市面上的智能手机几乎都不符合Daydream的标准，对于那些想要体验Daydream平台的VR爱好者来说，你也许需要等几个月再买一台支持Daydream的手机”。然而，时隔Clay Bayvor的发言已经过去数月，符合Daydream标准的智能手机还是为数不多。

 

Google在Daydream平台发布之初，确实是想从独立VR耳机入手，以此来补齐VR硬件方向的不足。但Google可能在随后的开发中意识到，VR耳机只是茫茫硬件中的一个边角料罢了，针对VR平台本身发力才能解决软硬件不足的现况，于是默默砍掉了这个项目。
 

 

而在另一方面，Google很有可能打算将重心转移到新设备的开发。根据Engadget在近日的报道来看，Google X lab新建了一个50人的团队，这个团队的工作主要涉及到虚拟现实和增强现实方向的设备研发，开发中的新设备也许与PC端的HTC Vive定位类似，也有人猜测新产品会偏向Hololens一类的混合现实设备。

 

Facebook、微软等企业在核心设备端都有相应的布局，此前Facebook就与Oculus达成了合作，坐拥主流VR产品之一的OculusRift。而微软也有相应的MR设备Hololens，并且开放了对应的平台Holographic。Google在进驻了移动VR端之后，打算进一步瓜分核心VR端的市场也不是不可能。

 

对于Google来说，将精力转向新设备的研发和平台的维护之后，VR耳机这个早期项目自然不是那么重要了。不过，Google官方暂时没有对这几起变动发表明确的声明，而从Google X lab获得的消息也并非那么可靠，Google X lab在2014年就至少否决了4个项目。

 

但我们也无需过于悲观，Google glass和Carboard这些玩物，往往就是他们不经意间的一些神来之笔。