莫博士：这家移动通信服务为WiFi打电话带来体验飞跃

数千万美国人每天有很多时间被WiFi网络覆盖，而大部分智能手机已可以通过WiFi网络拨打电话。那么，我们是否可以将WiFi网络作为打电话的默认选择，只在WiFi信号不够好的情况下才通过移动网络去打电话?这就是Republic Wireless的理念。这家来自北卡罗来纳州罗利的小型移动运营商是这方面的先驱，而我从2011年开始就在关注这家公司。

Republic的运营方法使得包月套餐的价格降至最低5美元，远低于大型运营商。这吸引了媒体的关注以及一小批用户。从几年前开始，该公司就已研究出，如何在WiFi网络和移动网络之间进行无缝的语音通话切换。在用户走出WiFi信号覆盖范围时，这非常重要。

不过，此前该服务存在局限。例如，Republic的服务只适用于非常有限的摩托罗拉手机，且只支持Sprint为备份运营商。相对于其他运营商，从Republic购买手机的前期成本较高。为此，该公司必须做出改变。

目前，Republic已经在“越狱”。所有这些问题都得到了解决。T-Mobile成为了该公司服务的第二家备份运营商，而该公司的服务支持了7款顶级Android手机，包括三星Galaxy S7和最新的谷歌(微博)Nexus手机。用户可以自行购买手机，也可以从Republic那里购买。如果从Republic购买，那么价格也有竞争力。如果你不喜欢Republic的服务，那么手机可以切换至标准运营商的网络。

该公司的套餐不再包含每月5美元的WiFi服务，但仍比大运营商的套餐便宜。

Republic开发了一种名为“有保证呼叫”的新技术，利用移动数据服务优化WiFi通话的质量，同时不带来任何额外费用。实际上，这样的通话同时基于WiFi网络和移动数据网络。如果通过WiFi的语音质量不可接受，那么将会自动切换至移动数据网络。这种切换发生得越少，用户获得的服务就越好，而Republic的成本也将越低。

我曾在三星Galaxy S7 Edge手机上测试Republic的新服务。手机需要插入Republic的SIM卡并安装相应应用，而WiFi通话功能将被置入默认拨号器。

为了测试这款手机，我通过家用WiFi网络，以及星巴克等场所的商用WiFi网络进行了电话的拨打接听。所有电话都能打通或接到，而且通话效果也很清晰。在我离开WiFi信号的覆盖范围之后，通话切换至移动网络，没有出现任何问题。我甚至在两次通话中关掉了手机的WiFi开关，而通话仍正常进行，没有受到干扰。

我也在WiFi网络的覆盖范围内和范围外测试了消息和数据功能。除了手机屏幕角落的Republic图标和网络名称之外，我无法感觉到自己处于非标准网络中。你甚至不需要使用Republic的应用，除非你想通过手机查看自己的移动数据使用量，调整设置，修改套餐，以及修改号码。如果WiFi被关闭或不可用，那么Republic的手机将通过移动网络去拨打接听电话。

那么，这种服务的不便是什么?Republic放弃了之前的做法，即用户未使用的移动数据流量可以累积。目前，该公司下调了套餐价格，这些套餐中包括1GB和2GB的移动数据流量，以及无限量的语音通话和消息服务。此前，1GB套餐价格每月为25美元，而目前下调至20美元。2GB的套餐曾为40美元，而目前下调至30美元。该公司还提供更高档次的套餐，包括每月4GB流量、价格45美元的套餐。这取代了之前每月3GB流量、55美元的套餐。

Republic表示，由于普通用户的移动数据使用量下降(这部分是由于用户更多地使用WiFi数据服务)，该公司目前专注于1GB和2GB流量的套餐。这些套餐比大部分运营商都要便宜，至少在包月流量较少的情况下。例如，对于2GB的移动数据流量，T-Mobile的价格为每月50美元。不过T- Mobile提供了免费的流媒体音乐服务。

此外，目前WiFi通话服务的竞争也要比2011年更激烈。例如，所有移动运营商都会在可能的情况下将通话切换至WiFi网络。但Republic表示，其他运营商并不是真正WiFi第一的服务。手机需要支持这项功能，而T-Mobile非常依赖这种模式。

Republic也面临着一家更大的竞争对手：谷歌的虚拟运营商服务Project Fi。Fi也提供了WiFi通话功能，但没有将其设为默认。Fi会将语音通话切换至其认为最优的网络上，包括Sprint和T-Mobile的网络。Fi 还提供每GB每月10美元的数据流量包，而未使用的移动数据支持退款。不过，Fi也存在明显问题：这一服务只支持谷歌最新的Nexus手机。

最后，Republic的服务不支持iPhone。该公司期望能支持iPhone，但是否能实现目前尚不确定。在iOS 10系统中，情况可能会发生改变。这一版本的iOS将使VoIP通话更像是移动服务。不过，Republic并不确定，苹果是否会给予其类似Android平台的默认控制权限。

如果用户希望价格更低、更可控的移动套餐，常常处于WiFi环境中，并使用Android手机，那么可以尝试Republic的服务。

对我来说，真正的问题在于，在WiFi优先的通话服务领域，为何目前的选择很少。