>>>>智能硬件之殇
智能硬件发展到今天，真的是“一把心酸泪”。2014年是物联网、智能硬件最好的年头。智能硬件和物联网概念红的发紫，各路投资涌入，加上新老厂商，如互联网巨头BAT，传统行业富士康，海尔，格力等也纷纷投入混战，一派生机盎然，好不热闹的景象。然而，前一秒还是风头正劲，繁花锦簇，后一刻就死在入口处。爆款也只是昙花一现，从最初的可穿戴设备、智能家居到如今炙手可热的VR/AR、人工智能，智能硬件每一步走的都很艰难。
说到智能硬件，大家都不会忘记曾经引发全球可穿戴设备热潮的谷歌眼镜。2015年1月19日谷歌表示谷歌眼镜从应用商店下架，不再接受用户订单，同时，其整体开发项目团队也整合到另一部门，不得不承认这代表着谷歌眼镜的一种失败。为什么当时最炫最酷的科技产品会遭受到如此结局？
众说纷云，有人说谷歌眼镜的失败是销售渠道封闭，交货周期长；也有人把失败归罪于设计、安全和健康问题，棱镜和眼睛的距离会造成左右眼视力不均；还有人说谷歌眼镜价格昂贵，无法成为大众消费产品.......无论哪种原因占主导，都不得不承认谷歌眼镜的失败，反映了许多智能硬件产品的问题——智能硬件设备体验不成熟，需要更切合用户需求的产品。
不仅是谷歌眼镜遇到这样的问题，红极一时，现在却销售疲软的智能手环，智能手表，都遇到如此的境遇。这其中也包括苹果iwatch，产品功能趋同化，没有功能亮点，最终也不得不主打奢侈品路线的噱头。的确，产品功能鸡肋，无法解决用户的实际问题，是导致用户在短暂使用后选择放弃的主要原因。
智能家居产品，也是遇到同样的困扰。没有统一的接口规范，各个厂商的产品间互不兼容，壁垒森严，使用方法又纷繁复杂，没有一个良好的智能家庭生态系统。用户体验仍然鸡肋，可有可无。
到头来，按照互联网行业的思维来运作，智能硬件流落到硬件免费，或以极低价格来出售，只能靠流量或者后续商业模式来赚钱的方式来生存。对于智能硬件团队来说，不是专注品质和体验，而是通过免费和低价摊薄利润，没有能力树立品牌，建立用户忠诚度，是多么痛苦的一件事情。
其实，不仅是国内的智能硬件团队经历过这种痛苦，国外的团队也是在同样的摸索中前行。亚马逊此前冲击智能手机市场，结果反响平平，而后Amazon推出智能音箱Echo时，也同样不被看好，刚刚上线，被吐槽无数。而如今，Echo的销售业绩居排行榜首，已经成为代表智能硬件正常商业逻辑的行业标杆产品。这款可以渗透到普通消费者家庭的产品，似乎为我们找到了智能硬件的新出路。
>>>>中国智能硬件之路
Echo的成功对我们是激励，也是拷问。亚马逊Echo为什么会成功？我们中国的团队是否能打造我们自己的“Echo神话”？
下面我们来讨论第一个问题：亚马逊Echo为什么会成功？对于亚马逊自己人来说，也没有料到Echo会取得今天的成绩。接受预定的两周内订单就超多了一百万，这样的成绩甚至超越了iPhone的销售业绩，绝对是超乎了亚马逊的想象。然而，取得这样的成绩，除了的确命中用户强需之外，也绝对不是偶然，Echo的打造绝不是一朝一夕。
Echo符合它最原始的定义，它是一款音质绝佳的音箱，音乐真的是一个绝佳的切入点。许多智能硬件打造时，常常忘记它最本质的东西，而Echo没有，正所谓“不忘初心，方得始终”。
但是，Echo没有局限于一个音箱的定位，更多的精力还要在智能方面。亚马逊最先推出的Echo Tap那款（如上图），采用无屏幕的圆柱形状设计，高度9英寸多，直径为3.25英寸。没有屏幕，那么，与Echo唯一交互方式就是语音，对语音识别提出了非常严苛的要求。为此，亚马逊从老牌语音识别公司Nuance挖来大批人才，不仅如此，亚马逊还收购了两家语音初创公司Yap和Evi，打造其自己的语音识别系统Alexa。功夫不负有心人，终于有了“回响”，其语音识别系统可媲美谷歌和苹果的语音识别，尤其是Echo的响应时间，从9秒减少到1.5秒，达到了其CEO贝佐斯所提出的苛刻目标。
而做到今天这个程度，亚马逊也耗费了近三年的打造时间。产品的定价也由最初的50美元，调整到199美元。甚至有内部的员工透露，Echo的成本控制也从最初的17美元飙升到180美元，如果考虑到包装、发货和营销推广成本，亚马逊销售Echo可能并不赚钱，甚至是亏损的。当然，这个内部消息的真实性还有待考证，不过从中，也可以看到Echo这个产品中包涵的技术含量，以及所有技术人员的心血，真的是匠心精神，用心打造，每一分钱都不是白花的，Echo贵的有道理，而且每一分钱花的都很值得。
就这样，才逐渐接近Echo最初的定位：一款智能家居硬件产品，用户通过声音播放音乐、收听新闻、订餐和订机票等等，而用户的体验是在房间的任何角落都可以对他讲话，都可以得到回应。
成为了亚马逊智能硬件的黑马后，Echo又开发许多新的技能，随时告诉你天气；家庭自动化控制，比如说灯光和温度；加入Spotify的支持，随时享受最新专辑；代替手机，通过语音就可以完成Uber叫车；还可以通过HomeAdvisor帮你修理家中的东西，如管道漏水；据说亚马逊还与波士顿儿童医院建立联系，提供KidsMD服务，帮助家长判断孩子出现一些应急症状，该如何处理，以及用药剂量，还有就是是否需要Call a docter......
听到以上种种，你是不是心动了？反正作者是心动了，件件事情都是强需求，真的是大众需求。遗憾的是，国内的用户，还不能体会到Echo带来的福利。想要体验到Echo带来的智能生活，就要依赖国内的智能硬件厂商能否打造出中国的Echo？作者认为时机成熟了！
第一，Echo使用的是成熟的语音技术，只要国内的团队花费精力，用心打造，并非投机取巧，完全可以PK Echo的技术。
第二，是音箱的音腔设计，真的还需要懂声学的团队给出中肯的设计方案，才能拥有完美的音质。当然，我们也可以采用现成经典的设计方案。
第三，聚合应用。这一方面我相信国内的硬件团队更有发言权，这是我们所擅长的，多元融合。
现在Amazon Echo已经为我们趟好了路，相信，中国的智能硬件团队也可以打造中国的Echo神话，智能硬件本身带来盈利的商业模式真正回归，我们拭目以待！
