2012年6月，工信部发布了《关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》，明确了民营资本进入的八大领域。内地将扶持民营资本实质性进入基础电信领域，力争在移动通信试点业务方面推出一批民间示范企业，增添电信市场竞争活力。
随后，42家企业获准开始了为期两年的试点运营。据中国信息通信研究院的最新数据显示，截至去年年底试点期结束时，42家企业已有39家完成了系统建设和放号的工作，用户总数突破2000万户，占移动用户总数1.5%。
据该人士透露，有关部门参考《移动通信转售业务试点方案》对42家虚拟运营商在试点期内的综合表现评估工作已基本完成，评估合格并且同时满足《电信业务经营许可管理办法》的虚拟运营商将会直接核发正式移动通信转售业务牌照。
目前，尚不清楚具体商用细则及审批条件。“对于实名制的执行和管理效果将是对申报企业是否合格的最重要条件之一。”该人士说。
作为国内电信运营市场的新鲜血液，自发牌以来，虚拟运营商们就被贴上了激活电信运营市场的“鲶鱼”的标签。在这方面，虚拟运营商们推出的零月租、无漫游、流量不清零等新资费模式确实也促使基础运营商们做出了相应的改变。
数据显示，截至今年2月1日，中国联通移动转售业务用户已超过1932万户，占全国转售业务用户份额的90%以上，移动转售业务用户的快速发展也使得中国联通在去年获得了超过8亿元的结算收入。中国联通在移动转售领域所取得的成绩远远领先于中国电信和中国移动。
虽然两年的虚拟运营试点期收获了2000万左右的用户，但也暴露出了许多问题，其中资源池模式下的批零倒挂（批即批发价、零即零售价的意思。原意就是批发价和零售价颠倒过来，引申为批发价比零售价还要高，通俗的讲就是买回来比卖出去的价格高。）以及实名制问题仍是虚拟运营商觉得当下最需要解决的。
之所以批零倒挂现象越来越严重，主要原因是此前基础运营商与虚拟运营商签署的协议是以2013年的3G套餐为基准价格，但是今年以来，基础运营商的流量资费已经大幅下降，但虚拟运营商的批发价格并没有获得相应调整。
为此，中国联通在2016年提出，转售企业可以根据自身发展需要，选择资源池模式或模组套餐模式，也可以同时选择资源池模式和模组套餐模式。
除了批零倒挂影响虚拟运营商业务推进外，伴随发展而来的用户实名制管理及由此引发的“黑卡”、“垃圾短信”等问题正成为虚拟运营商未来发展的掣肘。
为严厉打击垃圾短信和手机犯罪，工信部出台两项管理新规，《电话用户真实身份信息登记规定》与《电信和互联网用户个人信息保护规定》。规定要求9月1日起，国内用户在办理固定电话、移动电话、无线上网卡开户时必须进行实名登记，这其中包括从报刊亭等社会渠道购买的手机卡也需要实名登记。
目前，170开头的号段是虚拟运营商专用号段。根据工信部去年第三季度公布的电信服务质量通告显示，去年第三季度，移动通信转售业务170号段垃圾短信息举报量显著上升，共计15304件次，在12321网络不良与垃圾信息举报受理中心受理的有效垃圾短信数量中，占比达到33.1%。
为此，工信部当时还约谈了7家虚拟运营商负责人。相关虚拟运营商表示已采取包括监控拦截、关键字筛选以及用户信息筛选排查等多种举措打击利用170号段发送垃圾短信的行为。虽然通过上述措施，处理垃圾短信在短时间内取得了不错的效果，却不能长期解决。
某虚拟运营商人士称，虚拟运营商没有技术，基础运营商又未把它们纳入监控系统，彻底治理还需要与基础运营商做进一步协调。业内分析师表示，“解决170号垃圾短信问题，不仅是取决于基础运营商，同时虚拟运营商业要规范自身平台”。
对于即将发放的虚拟运营商商用牌照，腾讯科技了解到，实名制问题将成为衡量的关键标准之一，工信部将对满足实名制达标的企业发放牌照，目前具体标准还无从得知。“发展用户多的企业实名制问题越突出，反之越下。”上述知情人士说。
据内部消息显示，首批虚拟运营商相关政策及商用规则近期将出台，首批牌照将于第二季度内发放。对于之前未获批参与试点运营的企业，工信部仍会继续开放申请。
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