在正式创业之前，许式伟是金山软件公司的首席架构师，正是“云”技术当中蕴含的机会，带他打开通往创业的道路。
最早挖掘“云”商机的人
今天回顾七牛云的创业历程，许式伟依旧把很大一部分因素归功于当时的时机。许式伟开始嗅到“云”的无限可能之时，“云”这个称谓甚至都尚未诞生。“当时对‘云’的理解只是网上的存储服务。2006、2007年，我的判断是，将来图片和音频、视频很快就会爆发式增长，但是国内的硬件存储却远远未能跟上。”许式伟说。
许式伟是个编程顶尖的工程师，但即使是他，也是在工作漫长的积累中才逐渐意识到“云”中的商业机会的，这并不是个容易的过程。除了多年在业内的浸淫和对技术的敏锐嗅觉，在整个开发的过程里，许式伟也没少“吃螃蟹”——不断试错，反复调整方向。他的攻坚方向一度是Office软件的盗版问题，即想要通过提供在线Office服务使软件服务化，从而杜绝盗版，但是由于用户对办公软件的习惯性很强，难以切换服务。在经历过一次失败的探索后，他转而想要“跳出旧的框架”，因此这样的背景下，许式伟向雷军申请成立了金山云存储实验室。
技术人员创业有自己的特点。许式伟说，他最开始甚至并未太介意现在创业者都奉为首要任务的商业模式。许式伟对云的研究始于当时所在公司金山的需求，公司的杀毒软件需要去网上抓取可执行文件、再进行扫描，为用户做病毒预警，这就对存储提出了很高的要求。这也是许式伟最早研究云存储的源头，也正是在这个过程中，许式伟发现云存储当中的机遇，此后，他的每一步进展，也都未离开“云”这个大方向。
与此同时，云存储行业当时还没有巨头，这也是促使他决定创业的原因之一。“我最早是想从搜索引擎开始，但搜索引擎已经有Google、百度。相比之下，存储的云服务领域没有巨头。”
抱着这个念头，从金山离职后，许式伟先跳槽到百度，后跳槽到盛大，辗转不离自己的兴趣点云存储。“百度有存储的相关技术，而盛大则有很好的创新环境”。许式伟说。在“大众创业，万众创新”的创业盛世还没开始之前，盛大为公司员工提供公司内创业扶植，员工可以有自己的空间开发产品、招募人手，从零开始。许式伟坦诚，在盛大的几年对他帮助很大，算是“模拟创业”。
许式伟在盛大的工作，依旧围绕着“云”展开，项目开宗明义，直接命名为“祥云计划”。在盛大，他的工作持续到2011年。在公司创业遇到天花板、而行业正在爆发之时，许式伟才正式决定，等待的时间已经足够，是时候辞职创业了。2011年，许式伟带着一批志同道合的朋友一起创办七牛，那一年，他34岁。
从巨头的夹缝中谋生存
与大众消费不同，面向企业的云存储是一个对不熟悉IT行业的人比较模糊的概念。七牛云与百度、阿里等巨头不同，瞄准的受众并不是个人，而是企业。国内技术创业领域，BAT三巨头对峙，几乎已经构造了行业大的生态圈，如何避开巨头求生存?
许式伟并没有要“迎头而上”的意思，他判断，更可能成功的路线是“差异化竞争”。BAT当时主要的云存储方向针对个人，做个人网盘，许式伟告诉记者，这个产品如果七牛来做难以摆脱BAT的竞争脱颖而出，相较之下，面向企业的云存储是自己最擅长的，也更容易成功。
一家初出茅庐的公司，一个专攻技术的创始人，起步资金也仅仅是一百万，对创业者来说并不是大数目，怎样能顺畅完成起步的艰难时段?之前研发产品的“技术派”专业作风或许刚好帮了他。
“我们早期并没有关心有多少客户，相对来说更关心的反而是用户用得爽不爽，先把产品做成熟。”许式伟说，走完这个过程回头看，他甚至并不觉得从开始的艰难到随后的顺畅发展有很明显的分界点。
许式伟对产品的要求是“必须是完整的产品，而不是零件”。“很多竞争对手所做的存储就像是一个‘零件’，功能只有存和取，但我们除了最基础的存取，还提供了很多面向用户场景的增值服务。”许式伟介绍，在研发的过程中，七牛发现用户会在存储空间里中上传很多图片，而所有的用户都需要缩略图，因此七牛便率先向用户提供缩略图的功能，目前，云存储的平台上已有超过二十种配套功能，允许用户在平台上更进一步对文件进行处理。
扩展平台的功能并不仅仅为完善服务或者差异化，对于云存储，许式伟有着更多的设想。在他的展望中，“云”能带来的改变是无可限量的，存储只是一面，更可以做成一种生态。
“未来，在同时向企业和第三方开放的综合云平台上，创新将成为更方便的事情，就像是搭积木。”许式伟通俗地解释道，哪怕是一个中学生，也能利用平台上已经有的经验和模块，让好想法更容易变成好产品，甚至创立一家企业。“许式伟认为，开放平台式的运作将使得云服务为整个创新环境带来改变，这也将是云技术能为行业生态带来的最宝贵的东西——创新力的释放。
寄语创业者
创业已是一片红海 投身切忌盲目
对创业这件事，我有两个建议。第一个建议是，不要随便创业。近年创业已经成为一片红海。在红海的领域里难免激烈竞争，很多人创业，意味着可能很多公司都面临用人困难。对于很多初创企业来说，用人很难，也加大了创业的风险。从风险的角度讲，自己创业风险最大，参加创业相对风险小，要注重找靠谱的合作伙伴，而在大公司风险最小。每个人可以根据自己的承受能力和偏好选择具体的途径，不要盲目投身。第二个建议，如果真的选择了创业，一定要选择自己非常喜欢的领域，而不是抱着“觉得创业市场潜力很大，想捞一把”的心态，创业很忌讳投机心理。这是我对创业者最重要的建议。
投资人点评
七牛要打的是一场持久战
我和许式伟是在一次全球软件技术大会上第一次碰面，那时，图片分享网站、视频等已经非常火爆，数据生产量很大，而对于企业来说，会产生很大的存储负担，对于小企业来说，需要考虑成本，需要一个像七牛这样的供应商去填补这个空缺。
从当时行业环境看，已经有百度、Google、亚马逊这样的大公司着手这一领域。但这一块之所以仍有空间，是因为大公司最赚钱的业务不在这里，但创业公司可以专注于一个点发力，甚至可以在云存储这一块提供很多附加服务。
就同业竞争看，一方面，七牛的云服务技术对其他竞争者来说会形成门槛，而另一方面，云存储只是他们的切入点，事实上单看云存储本身也是有非常大的发展空间的。公有云在中国还算比较早期，还有比较大的发展潜力。在中国，这个市场会越来越大。未来，云服务平台上可以不光只有存储，还有计算和其它服务，进一步会形成生态。在竞争的过程中，规模很关键，企业之间要“看谁跑得快”，中国市场有两三家会做得比较大。
目前，七牛包括免费客户在内有40万个客户，但如果想进一步发展，仍然要扩大规模。这个行业规模效应非常重要，七牛要打的是一场持久战。未来，这家公司可能做到很大，但这个过程不会特别快，需要一群可以坚持的人。
——前启明创投副总裁、熊猫资本合伙人毛圣博
