苹果最近收购Metaio、Faceshift、Emotient和Flyby Media等增强/虚拟现实技术公司表明,它在开发虚拟现实头盔。《金融时报》最近刊文,苹果“秘密”的增强/虚拟现实团队已经设计了与微软HoloLens和Facebook的Oculus Rift相似的增强/虚拟现实头盔原型产品。苹果最近还把弗吉尼亚理工学院前计算机教授、美国知名虚拟现实专家道格·鲍曼(Doug Bowman)招至麾下。
据《华尔街日报》报道,谷歌在开发一款独立型虚拟现实头盔,无需与手机、计算机或游戏机配合。谷歌还计划发布一款更先进的塑料版Cardboard,集成有计算机芯片和传感器。上个月,谷歌任命Cardboard开发者克雷·巴沃(Clay Bavor)为首位虚拟现实部门掌门。
苹果需要开发虚拟现实头盔的原因
苹果可能开发虚拟现实头盔,减轻对iPhone的依赖程度。本财年第一季度iPhone占到苹果营收的68%。
苹果过去曾涉足增强/虚拟现实领域。去年11月,苹果推出了一段虚拟现实音乐视频,支持Oculus 头盔和Beats耳机。iPhone还兼容Cardboard和Mattel的VR View-Master。但迄今为止尚不清楚苹果计划如何直接从增强/虚拟现实市场的增长中受益。
如果有关开发专用头盔的报道属实,苹果可能以与进入智能手表市场相同的方式进军增强/虚拟现实市场——在首批厂商探清市场虚实后再推出产品。与Apple Watch一样,苹果可能依靠其品牌和生态链优势占领部分市场,增强对主流用户的吸引力。
但是,基于iOS的苹果虚拟现实头盔不大可能直接与需要与PC配合的Oculus Rift、与PS4配合的PlayStation VR或Gear VR等基于Android的虚拟现实头盔直接竞争。它的定位可能是iPhone外设,以拉动新一代iPhone的销售。它可能还能与Apple Watch同步,以追踪用户手的运动,连接到Apple TV实现虚拟现实媒体或游戏体验。
谷歌需要虚拟现实头盔的原因
目前还不太清楚谷歌开发自主独立型虚拟现实头盔的原因。毕竟,借助Cardboard或其他相似产品,Android智能手机已经能变形为虚拟现实头盔。但是,这类设备的虚拟现实体验差于Facebook的Oculus Rift。
Facebook的Oculus Home生态链还对谷歌在虚拟现实领域的未来构成了直接威胁。Oculus Home是一款虚拟现实商店,让用户购买游戏、视频等内容。三星的Gear VR头盔支持Oculus Home,这表明三星在虚拟现实领域愿意与Facebook而非谷歌合作。如果其他Android设备厂商跟风三星,Oculus Home会成为虚拟现实领域的Google Play,绕过谷歌。
面临这两大挑战,谷歌推出支持虚拟现实版谷歌Play Store的高端虚拟现实头盔是合乎逻辑的。这有助于挑战Oculus Home,促使Android设备厂商不要跟风三星,进入Facebook生态链。外界对谷歌虚拟现实头盔所知不多,但《华尔街日报》报道称,它能利用相机,而非与智能手机、PC、游戏机同步,追踪用户运动。
谁能赢得虚拟现实大战
苹果进入虚拟现实市场的方式将与索尼相似——强化自己的硬件和软件生态链。谷歌进入虚拟现实市场的目的是,阻止Facebook利用其Oculus Home生态链吸引Android厂商。如果苹果虚拟现实头盔大获成功,它可以实现营收多元化,并拉动其他iOS设备销售;如果谷歌虚拟现实头盔成功,它能阻止Facebook利用虚拟现实应用破坏其移动生态链。
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