对于VR而言，CDN意味着什么？

今年E3以及CES大展上，虚拟现实（Virtual Reality）的火热已经是不争的事实，尽管王牌级的产品并没有如期而至，但展会中VR的亮点，诸如VR版的Minecraft，ADR1FT以及“无处可逃”等内容产品的问世，足以让人们相信2016年将成为VR元年。一方面我们在享受Demo的时候惊叹VR将给未来带来的无限可能，另一方面，如何将现场有限分发需求的VR转变为全球海量的流量传输，对于VR从业者而言，这是个不小的成本与难题。

 
从国际VR产业的市场来看，Facebook、索尼、三星、任天堂在VR头盔上的投入足以证实这个产业的迅速爆发。三星 Gear VR将进而引入其12亿美金的移动游戏市场份额；Oculus也计划从13亿Facebook的订阅者中迁移VR的用户流量，并预计在2016年初发布Xbox One版本的VR产品；而不久之前Google也正式参与进入虚拟现实产业，同时也已经投入了5亿4200万美金投资于AR公司Magic Leap。
 
有了这些主要的推动者，其实就很容易理解，为什么VR会越来越火？据分析公司KZero统计，VR终端设备的销量2015年呈现上升趋势，2015年VR硬件设备的收入达到14亿美金（大约570万设备销量），而2016年将预计成长到21亿美金，2017年24亿美金。
  更重要的是，虚拟现实目前已被用于航空、军工、医疗等行业的培训，如何在2B市场生存并进而迁移进入2C市场已经成为VR产业的重要课题。但在垂直领域，2B市场同样呈现出巨大的潜力，当然不可否认的是，VR在2C的游戏与社交上的前景将更受欢迎。
 
随着“虚拟现实内容”以及“3D视频”的持续增长，VR平台面临另一难题，就是应当如何将这些内容分发到用户手中？一个60帧的4K视频大约每分钟就需要消耗1GB到10GB的流量，一个20分钟的Demo视频，大约就要消费100GB空间。尽管这些文件还是能够被传输，但一旦面对用户出口问题，如果平台需要进口一个看上去非常不错的VR游戏，需要从世界的另一边拉取一个3D视频或者3A级大作，那么用户的体验简直会是惨不忍睹，于是VR产业与CDN就产生了交集。
 
对于VR，用户根本无法接受当面对一个期待已久的优质游戏发布之后，满心期待地打开主机或者VR一体机完成付费后却发现一直是缓冲中，每五分钟进度条前行1%，等待一个远在天涯海角的数据文件传送到用户终端。当用户耐着性子把内容下载完打开之后，却发现内置的Demo视频或者更新界面却一直处于圈圈的状态，直到最后用户放弃了这个原本可以达到极致的体验。
 
CDN的出现能让虚拟现实的视频文件缓存进入世界各地。无论用户在任何地方，都能在最近的地方寻找到他们需要的视频，对于VR平台而言，在减少带宽需求的同时，也在提高其在全球业务范围内的可用性，CDN同时也将解决大型VR游戏交互场景以及3D视频的时延问题。
 
另外，由于CDN网络可以在多个节点进行数据的复制，以保障缓存数据可以接近100%传输给用户，所以即使某一地区或者服务器发生故障或者停电的情况下，其他的节点也可以自动接管负载，这就给平台提供了不同于单个数据中心的可靠性解决方案。
  
当然，CDN服务提供商各不相同，尤其在面对大文件类型的处理，更是需要谨慎。比方说，节点到用户的距离就是一个很重要的因素，于是基于自身对于市场的规划，选择一个网络成熟，在目标用户周边拥有多节点的提供商是VR平台所需要考虑的。
 
而从目前国内的趋势来看，CDN提供商已经投资了相当的储备支持带宽支持虚拟现实产业的发展，仅2015年12月，乐视以及迅雷就相继宣布积极参与虚拟现实产业，一方面提供部分免费的视频CDN服务，另一方面，则积极资本融合，投入到VR产业，而他们早在自建CDN节点上有了解决VR分发至关重要的根本。

 
随着VR产业进一步发展，一些主要的软件和硬件供应商正不断投入到新的技术上，而内容生产商将不可避免地提供给用户身临其境的海量大文件。而CDN就需要面对缓存这些大文件在全球保障其速率和易用性的使命。可以试想的是，如果没有CDN，VR用户就将面对低速、高延时的大文件而无可奈何；在昂贵的硬件投入已经成为现实的情况下，因为传输速度无法到达用户期望而损失宝贵的客户。将需要传输的内容缓存进接近用户的位置，对于友好而忠诚的用户是一个关键的过程。
 
正如玩家处于一个兴奋的时节，VR的终端制造商以及软件APP、聚合平台、内容制造商也一样，正为这一新兴的市场而雀跃，而这都受益于互联网以及宽带建设的机遇。而最后对于CDN服务提供商而言，将VR内容传递给世界各地也同样成为了他们的使命。