在刚刚结束的CES2016上,国内虚拟现实厂商暴风魔镜宣布与ARM达成深度战略合作,合作涉及渲染优化,延迟等VR领域核心部分;而在这之前大朋VR也曾向ARM提出核心处理器在VR领域的适配解决方案。
ARM从硬件底层架构上为VR厂商提供的解决方案,对国内VR硬件厂商可谓是一大福利。而在VR领域还存在哪些机遇和挑战呢?在GFIC2015·VR/AR发展峰会上,ARM亚太区生态系统合作经理章立曾与大家做过一次分享,就移动AR与VR在当前市场环境里的机遇与挑战进行了深入的剖析。
AR给家庭娱乐带来新契机
谈及家庭互联网,有一个概念不可被忽视,就是VR(虚拟现实)跟AR(增强现实)。在当前创业热潮之下,AR/VR吸引了诸多资本的关注,如何借由这个契机去推动家庭场景中的科技创新或产品叠加,成为一个值得思考的问题。
AR与VR并非是新的科技,此次以新的产品形态出现跟硬件成本降低离不开关系。在新的创业公司和资本市场的推动下,新的产品变得更容易让大众接受。特别是在客厅大屏的用户逐年流失的情况下,如何把平板、手机和其他用户重新聚集到电视上面,急需一种新的产品形态出现。在章立眼中,AR很可能就是一个破局的利器。
移动AR才是主要方向
现在的VR有移动版、PC版,还有一体机。至于哪一种将成为未来VR产品的发展趋势业内尚存争议,章立则认为未来VR、AR的设备一定是“自由”的,没有数据线等各种外接设备牵连的。他也希望大家能把焦点聚集到移动VR、AR的机会上面。
从今年5月被苹果收购的AR公司Metaio自2011年至今的财报看,AR在刚开始很难赚到钱,后来得到的大部分资金都来源于工厂和订制生产。由此我们可以看到B2B业务是AR主要的一个财务支撑,这决定了大家在日常生活中很难接触到真实的面向消费者的AR产品。
连接外部设备带来的不便使得AR的作用和体验严重受限,因此如今大家更看好AR在移动设备上的应用。但与此同时,大家都清楚手机并不是很好的AR设备。那什么设备是呢?国内现在有很多做AR解决方案的厂家,但基本上所有的新产品仍然都是围绕着移动。章立认为,这样的行业背景将催生一批新的产品,不过当前移动AR一定是毋庸置疑的方向。
AR如何2C?
AR的应用领域非常广泛,可以用于导航、电商等等,但很遗憾的是,目前为止仍然更多地运用于移动设备,所以AR的发展空间仍然非常大。章立认为,AR发展的瓶颈在于它是一个产业,他举了一个例子。大约在2013年,曾有国内主要的芯片公司想做AR的产业整合,联合了国内最大的电商,想做在线虚拟购物。但还没推向用户市场就发现涉及到生态链里的东西太多了。
时至今日,当大家在谈AR的时候,怎么把AR做到C呢?章立认为,移动设备或许是目前唯一的途径,或者更准确地说是智能硬件。没有智能硬件的革新,AR很难做到C。现在也有越来越多的AR厂商或者解决方案提供商逐渐将AR放入终端,因为现在手机和处理器的功能都越来越强了。而更大的挑战还是在功耗,在电池持久等因素上。AR是一个非常重的计算应用场景,它会对对象进行识别,匹配,包括对云端的大数据的匹配等等,最后再做3D的渲染,整个过程非常耗电。
功耗和性能是当前AR面临的两个最大的问题。假如实现了利用AR在线购物或者在线导航,但手机的电力却只能支撑这个应用2个小时甚至只有一个小时,这样这款产品就失去了实用性,没有办法发挥其用途。而Metaio被苹果收购并不是因为他们有很好的AR工具,恰恰是因为他们曾推出一个低功耗的芯片。
低功耗芯片的出现,大大降低了算法在普通PC的功耗,让大家看到了AR长远发展的可能性。同时这也是一个很明显的信号:在通用的处理器架构没有办法支撑专业应用,实现长时间高强度的应用的时候,特殊芯片是具有一定市场的。
论做好VR产品的重要性
另一方面是VR,如今VR重返大众的视野,尤其得到了投资人的关注。同样的一个视频,当把它做成VR之后,对人的感官刺激将增强十倍。而这不单单意味着十倍的好,也可能是十倍的糟糕。在这样的情况下,一旦产品失败,就会造成用户流失。所以带头做VR的公司责任很大,因为他们的产品真正决定了这个行业的走向,决定了用户对VR的印象。
ARM助力VR生态
如今VR热燃遍全球,而在林林总总的各种VR产品里,三星Gear VR无疑是最成功的移动VR产品。据悉Gear VR是跟三星GALAXY Note 4配套使用的,而三星手机的CPU和GPU都是基于ARM架构的。ARM将许多VR对移动处理器芯片的需求直接嵌入了ARM架构的硬件IP和驱动里,助力VR厂商开发出能够更完美支持VR的产品来。
VR对于硬件的需求量非常大,比如所有的点都需要画两次。而最重要的三点需求是:
1、帧率:大于20毫秒可能就很晕;
2、分辨率与清晰度。如果够清晰,用户体验就非常好;
3、延迟。
针对这些,ARM主要有四套方案,第一个是和领先的合作方结合,积累很多优势做到产品里面,包括驱动。普通合作伙伴用芯片开发的时候,就能够使用到这些成果。另外,也有一些特殊的技术,比如GPO里的扩展。把里面的算法提取出来,让所有开发者可以在更高的层次上进行开发。
这就是目前ARM从内容、工具、设备三个方面打造的一个完全闭环的生态,章立表示,这个闭环并不只对ARM,而是所有移动生态的合作伙伴,无论你来自哪里,都可以在这上面受益。
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