毫无疑问，App确实很重要。苹果之前曾说过，App应用的影响力虽然可能没有工业革命那么伟大，但其重要性依然不可低估，因为它们已经彻底改变了人们娱乐、通讯以及获取信息的方式。 而且，App应用的发展速度也非常惊人，要知道苹果App Store从起步至今也不过只有八年时间，而现在上面的App应用数量已经突破了140万!
不过，尽管现在App应用发展如火如荼，但我们仍然不禁要提出一个问题：如今所处的App时代会很快被终结，并进入到所谓的后App时代吗?
在科技调研机构Gartner看来，如果上述问题的答案是肯定的，或许我们已经走在了一条通往后App时代的道路上了。不可否认，一些具备人工智能的虚拟助手应用正在不断发展，而且智能程度也变得越来越高，比如Google Now、微软小娜和苹果的Siri。而今天人们所熟知的单一功能App应用，未来很可能会逐渐消失在幕后;最终，我们再也不会感觉到它们的存在。
这的确是一个能够激发人们兴趣的问题，也值得我们认真思考。
答案或许就在人工智能算法里
虚拟助手应用主要依赖于运行其上的人工智能算法，如果说要回答我们是否进入到后App时代，很大程度上要取决于人工智能算法的先进程度。据Gartner估计，大概到2020年，Google Now、Siri和小娜这些智能虚拟助手将会覆盖40%的日常人机交互服务。Gartner公司还预测同样到2020年，微软的整体战略将会更重视小娜，重要度优先级甚至可能超过Windows。
当然啦，这倒不是说未来你要花上日常生活中将近一半的时间与手机对话，询问虚拟智能助手如何完成工作。但事实上，这些虚拟助手应用已经悄悄地融入到人们的日常生活之中了。如果你是一个安卓用户，说不定已经看到了这几年Google Now的发展速度，特别是当Google Now和日程管理功能整合在一起的时候，用户完全可以感受到它带来的高效服务体验，苹果Siri也是如此;当然还有微软小娜，“她”的目标则是要战胜谷歌和苹果这两大竞争对手。而且，就算你从来没有使用过手机上的语音命令功能，也应该能感受到它对整个App应用行业带来的冲击。要知道，苹果第一次在iPhone上推出Siri至今还不到四年时间，但其发展速度足以令人惊叹。
不可否认，智能虚拟助手仍然存在一定局限性，但事实上，越来越多的设备现在都具备语音命令功能，包括游戏机、电视等等。而且许多设备制造商也开始相信，基于语音命令控制的虚拟助手技术将变得更加普及，同时该技术也将变得更为实用和方便。
2013年上映了一部与智能虚拟助手相关的电影《她》，的确，如果要想实现电影中所呈现的场景，我们还有很长的路要走。但对于这一领域的行业巨头们而言，实现那部电影中的场景正是他们努力的目标。
苹果和谷歌，以及App的终结
苹果和谷歌无疑是当前科技行业里最领先的两家企业，伴随着App行业的崛起，他们从中获得了巨大收益，但当我们谈到终结单一功能App应用时，他们又是最一马当先的两家公司。Wired曾发表过一篇文章，最早显示出要终结App应用的迹象就是Google发布了Now on Tap，它允许用户在App应用里直接访问Google Now功能;苹果公司也紧随其后推出了Proactive，它是更像是Siri的升级版，允许iOS直接获取App应用内部数据及相关功能，用户因此无需再回到主屏打开相关App应用，便可享受到主动推送的服务信息。
实际上，早在几年前就有人声称App应用的时代可能会终结。不过，Gartner认为，App应用不会忽然一下子消亡，而是会逐渐从后台消失。当然，这其中会有一定风险。App现在已经形成为一个数十亿美元的行业(尽管App主要收入中只有很少一部分能分到开发人员手上)，如果将App应用逐渐推向后台，很可能导致苹果和Google与开发人员的关系恶化。
诚然，App应用也不是一点生存机会都没有，因为还有一部分用户并不希望看到App从自己的手机主屏上消失。苹果的App Store已经潜移默化地让用户习惯了“安装”App(尽管有些App用户只是尝试使用一下，但依旧需要安装到自己的手机上)，iPhone屏幕上那一个个“小方块”似乎已经告诉用户，App应用安装不仅风险不高，而且删除也十分方便，简单地就像粘上或撕掉贴纸一样。
假设我们不再使用手机上那一个个“小方块”，可能真的会让某些用户心理上无法接受。当然，这种事情不会立刻发生，因为转型都是循序渐进的。但有一点可以肯定，只要能提供出色的用户体验，人们其实并不会关心它是以什么方式呈现的。
简化生态系统
除了前文提到的种种原因，苹果和谷歌推动App“退居二线”其实还有其它一些原因。最重要的一个原因就是希望简化它们自己的整体生态系统。想象一下，我们的手机、汽车、电视以及未来生活中越来越多的可连接设备，如果它们的用户体验更好、更加整体，势必也会更受用户的青睐。而这恰恰也是为什么苹果和Google都开始进军汽车、家庭娱乐、健康医疗、可穿戴等相关行业领域的原因。不仅如此，你会发现如今苹果的OS X桌面操作系统上整合了很多iOS移动操作系统功能;还有微软，他们的跨平台战略让Windows 10操作系统能够安装到多种多样的设备上。
不过对于当下的设备制造商来说，他们可能会感到一些迷茫，因为谁都怕站错队，最终被历史淘汰。举个例子，现在很多汽车制造商生产的新款汽车会同时支持谷歌的Android Auto，以及苹果的CarPlay;还有很多硬件和软件开发商也会在许多领域采用类似的方法，同时支持苹果和Google的产品。
虽然现在行业似乎显得有些混乱，但你能清楚地看到，整个生态系统正在朝着更加结构化的方向在发展。
现在还不是App应用的末日
讨论至此，我们或许已经对App的未来有了一定的认识，毋庸置疑，它们所扮演的角色重要程度会越来越小，“戏份”也会越来越少，但它们也不会在一夜之间消失。正如我们正在经历和体验的，这种转变将是循序渐进的。
不过，似乎需要提醒的一点是，在目前全世界手机用户中，拥有智能手机的数量还不到一半。现在如果我们在回头去看Gartner之前的预测，也就是到2020年，智能虚拟助手才有可能取代40%的日常人机交互，因此对于App应用而言，末日并没有到来，至少现在还没有。
责任编辑：吴依沁
