在两大竞争对手下大精力在全国铺设4G网络之时，中国移动又有了新的目标。
记者近日获悉，中国移动最快将在今年于杭州、广州、南京、福州、长沙等城市提供VoLTE服务，实现全国范围内的VoLTE 商用。
VoLTE，即Voice over LTE，是一种IP数据传输技术，它基于4G LTE网络的高清话音视频通话技术。因为全部业务承载于4G网络上，可实现数据与语音业务在同一网络下的统一，所以带给4G用户最直接的感受就是接通等待时间更短，以及更高质量、更自然的音视频通话效果。
作为融合通信核心技术之一的VoLTE，具有永不掉线、低延时、高清通话的优点，是运营商反击OTT 业务的武器之一。
但VoLTE部署技术难、成本高，全球100多个已经开通4G LTE 网络的运营商中，只有12家运营商实现了VoLTE业务部署。
在中国，中国电信、中国联通在VoLTE部署上尽管也较为积极，但依然停滞在试验和业务演示阶段。原因一方面是这两家运营商LTE网络部署进程相对较慢，另一方面是VoLTE部署对网络改造较大。
中国移动对这一旨在改进用户通话质量的VoLTE业务的抢跑，基于其快速奔跑4G用户。数据显示，截至今年3月末，中国移动用户总数达到8.15亿户，新增875万户，其中4G客户总数已达1.43亿户，一季度4G用户净增超5300万户；3G用户2.35亿户，较去年同期减少1099万户。
和其他运营商相比，中国移动不仅4G 用户快速增长，且2G/3G 网络用户日益向4G网络聚集，这意味着中国移动推广VoLTE业务的基础更好，成功概率更高。
VoLTE不仅有效帮助运营商降低运营成本提升收入，还可帮助运营商方便地将网络能力开放给第三方，加速新业务部署，和行业内外竞争对手形成明显的差异化竞争优势。
不久前，中国移动再次内部动员，希望打造一张以“业务多、速度快、质量好、资费省”为指标的4G精品网络，力争今年4G用户超2.5亿户。
独特优势
运营商部署VoLTE的动机可以归结为三点，一是提升用户体验；二是应对OTT和管道化挑战；三是加速对2G/3G的替代，向4G网络集中过渡。
VoLTE由于可以改善时延、话音质量等指标，因此可提供2G/3G电路域话音无法实现的高清（HD）语音。此外，VoLTE 语音方案将为用户带来更低的接入时延，比现在降50％，大概在2秒左右，而2G时代在6秒-7 秒。
VoLTE还解决了当下4G用户的一个痛点，即接电话时无法上网。VoLTE的语音作为IP数据传输，无需2G/3G网，全部业务承载于LTE网络上，可实现数据与语音业务在同一网络下的统一。同时，当终端离开LTE的覆盖区域时，VoLTE能够将LTE 上的语音呼叫切换到2G/3G网络上，保证语音呼叫的连续性。
阿尔卡特朗讯IMS业务部副总裁兼总经理Fran Heeran在2015 年世界移动通信大会上曾介绍，当用户希望进一步体验立体化沟通时，视频业务、消息业务、好友状态、多方会议、信息分享和应用共享等融合通信业务就可以在VoLTE平台上同时承载。与此同时，通过不断利用大数据分析功能对用户数据进行分析，VoLTE平台能为运营商提供更大增值业务空间。
不过，从普通用户的角度来看，VoLTE并非新鲜事。在中国，早在两年多前，微信和移动QQ就推出了应用内的免费视频通话，从去年开始，微信甚至推出了“微信电话本”业务，公然把IP通话作为核心卖点。
在外界看来，这是腾讯为代表的OTT轻型运营商向基础运营商发起的新一轮进攻，并很有可能颠覆传统运营商。微信电话本对运营商的威胁在于免费通话。尽管操作稍微麻烦一些、通话质量相对传统话音服务更不稳定，但以免费之名，便有足够杀伤力。
OTT业务的最大优势在于表面上是免费的，但事实上用户要为所产生的数据流量付费。
不过，微信电话本除了在推出之初成为火爆话题，最终并未形成水火之势。腾讯公司从未公开宣布过微信电话的实际用户数。
一位电信设备商人士认为，以微信电话本为代表的互联网IP 业务和VoLTE为代表的电信级IP语音业务之间的本质区别，在于电信级安全和互联网思维之间的较量。
VoLTE提供的语音服务属于电信级别的业务应用。其所使用的网络通信设备均达到电信级高可靠性，运营商能够通过PCC管控方式，为VoLTE业务提供增强的资源及计费策略控制功能，能够有效保障VoLTE的实时业务质量及用户体验。
而OTT厂商基于“互联网思维”，首要任务是用最快的速度向最大人群提供一项业务，由于底层网络和技术的专业缺失，使得OTT厂商提供的高清语音和高清视频服务只能“尽力而为”，其业务稳定性必须依赖于移动宽带网络环境，无法充分保证用户体验。
一位云技术工程师向记者解释，微信电话本和其他OTT VoIP 一样，是一种叠加式的依靠Internet来交付数据包的VoIP技术。Internet交付数据包的一个致命缺陷是“尽力而为”的技术理念——用户所能做的只是将数据包送入云中，剩下的就只能交给网络环境。这意味着，在传输过程中，很有可能发生丢包和漏包问题。
在先机和安全级别之间，运营商和OTT厂商越走越远。所幸的是，VoLTE没有错过时间窗口，它的前面并未出现一个强大的OTT竞争对手。
此外，和其他国际运营商类似，中国移动部署VoLTE，也希望尽快将电路域话音用户迁移到VoLTE上，从而可以加速实现4G网络单一网络运营。
如今，3G网络在市场上的竞争劣势日益明显，产业链也日趋衰弱，将资源和用户整合在产业链健壮、网络空间更大的4G网络，确为明智之举。中国移动相关技术人士告诉记者，VoLTE 基于全IP网络架构，可降低70％以上核心网成本；基于VoLTE语音方案，至少提升2.5倍网络容量。
VoLTE最终成为了中国移动打造4G精品网络的特色平台之一。在这个平台之上，中国移动不仅具备了向用户提供高清话音业务的能力，还可以在此基础之上提供更加丰富的富媒体业务，并整合分离业务。
分步部署
要实现大规模商用VoLTE，需要具备三个条件：LTE网络大规模覆盖；网络建设改造完成；产业链能够提供支持VoLTE的终端产品。
从目前来看，除了终端的最后发力，前两个条件已具备。
今年中国移动预计建成超过70万个4G 基站，这将是全球规模最大、覆盖最广的4G基站。
此外，主流系统设备商都已经具备提供VoLTE产品的能力，同时积累了一定的部署经验，因此，中国移动的VoLTE部署不存在障碍。而相比系统设备，终端芯片对于新技术的跟进往往要慢一些。
今年1月，中国移动完成了新一轮大规模VoLTE设备集中采购招标。华为、诺基亚和中兴三家厂商分享了这一订单。
从2014 年初开始，中国移动就开始在五个城市（杭州、广州、南京、福州、长沙）进行VoLTE试点验证，预计未来将有更多的城市实现VoLTE的商用。这为产业链指明了方向。从设备到终端芯片，产业链都给予了前所未有的高度关注。
浙江移动的一位技术人员透露，TD-LTE网络制式部署VoLTE其实更难。在经历了长达两年多的测试和实验之后，诸多问题已被解决。但依然留下不少硬骨头待啃。
例如，在VoLTE这件事情上，中移动的终极目标是“润物细无声”，即不提升资费，平滑升级过渡到VoLTE。
但囿于技术所限，首批想要使用VoLTE服务的中国移动4G用户，依然需要通过营业厅、短信、10086坐席和网厅等多种渠道申请开通。这将大大影响VoLTE在初期的普及率。
在移动互联网时代，人们使用话音业务的要求还停留在信息传递层次，对高保真的话音质量没有显著需求，仅靠这一卖点，难以吸引用户主动升级业务。移动内部已意识到这一问题，除在初期营销和套餐设计上引导用户，预计在年底前亦可在网络侧实现默认开通功能。
此外，要完美提供这一业务，中国移动还需要逐步解决增值业务迁移、国际漫游等问题，以确保在规模用户大量涌入VoLTE网络之后，不会增加运营和用户维护难度。
爱立信中国首席市场官常刚今年初曾评论说，由于技术和网络改造难度巨大，VoLTE 2014年在全球范围的发展都不尽如产业预期，但今年将呈现出一个部署高潮。根据GSMA统计，全球目前有40多家运营商已经或者正在部署VoLTE网络。
这意味着，中移动选择的时机相对合适，作为全球最大运营商，中国移动既在引领趋势，又可借全球之势。
上述中国移动主管人士称，在前期的战略部署中，中国移动更倾向于边跑边干，“一定要抓住4G先发的时间窗口，带着8亿用户跑起来”。
不断进阶
多位接受记者采访的终端和芯片业人士认为，VoLTE芯片和终端难点不在于技术，而在于如何提振终端厂商的市场信心。
在终端侧，早在2014年初，高通骁龙和华为海思就推出了支持VoLTE的芯片，国际国内主流厂商也推出了相应的终端款型。华为终端的一位技术人士告诉记者，“从技术角度来看，只要终端厂家愿意，仅需要做软件升级就可以完全支持VoLTE了。”
上述华为技术人士认为，是否大批量量产支持VoLTE 4G终端，关键在于厂商的市场决策。
此前，由于全球4G运营商中，许多运营商选择另一语音解决方案CSFB作为LTE语音方案，这在某种程度上影响了产业界对VoLTE芯片和终端的投入。
至此，中国移动完成了从一张通信网向一张智能开放网络进阶的第一步。下一步，中国移动还需要快马加鞭，向第三方平台开放网络能力，加速包括物联网、智能硬件领域的渗透和扩张。
一个例子是，在这张具备了开放能力的网络之上，中国移动可以向工业智能硬件和方案商开放能力和接口，实现此前只能在演示中出现的各种应用和功能，争夺工业领域的更多企业用户。
去年，中国移动董事长奚国华曾提出中国移动2020年的战略愿景，即“致力于移动改变生活，打造优质智能管道，成为值得信赖的数字化服务专家”。这一目标与全球绝大多数大型运营商转型目标基本一致。
在此愿景之上，中移动凭借强大的网络优势和用户规模，制定了“智能管道、开放平台、特色业务、友好界面”的移动互联网发展战略，目标在于为用户提供更丰富、更便捷的各类生活和生产服务，从而获得长期发展能力。
如同其他运营商一样，中国移动也面临着巨大的转型压力，只不过应对危机的路径不同。电信联通更加倾向充分发挥管道的优势，安于管道定位；中国移动则希望拼一把，在管道之外开辟一条新路。
一个来自产业链的好消息是，随着市场推出更多支持VoLTE的芯片尤其是中低端芯片，预计2015年会出现更多千元价位的具有VoLTE功能的中低端4G手机，这将加快整个VoLTE产业的发展。
责任编辑：饶军
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