经济、可靠的高速互联网连接对于美国经济的增长和竞争力是至关重要的。向更高速度宽带的升级，能够使消费者通过新方式上网，提高美国居民和企业的生产力，并促进整个数字生态系统的创新。美国政府于今年1月发布了一份题为《基于社区的宽带解决方案—竞争和选择对于社区发展和高速互联网接入的效益》（Community-Based Broadband Solutions）的报告。报告称，虽然美国私营部门对于扩大宽带覆盖的投资大大提高，但还面临许多挑战。许多市场仍旧没有获得宽带服务，或者服务水平低下。另外还有一些市场没有享受到竞争带来的好处，比如价格降低和质量提高。为扩大互联网的覆盖，美国数以百计的城镇部署了自己当地所有的网络。
自奥巴马就任以来，美国大幅度扩大了宽带网络的覆盖并增加了宽带接入。来自联邦政府的投资已经帮助78000英里的网络基础设施进行了部署或升级，超过4500万的美国人接入了宽带互联网。目前，90%的美国人通过有线网络访问互联网，98%的美国人通过有线或无线上网。
从技术角度而言，“宽带”指的是一种通过许多不同频率或带宽传输信息的方式，使一个网络能够传输更多数据。然而，对于大多数美国人而言，“宽带”一词仅仅意味着一种快速的网络连接。
随着时间的流逝， 我们关于“快速”网络连接的认知发生了变化。随着消费者和企业应用互联网的发展、新应用与我们的生活变得愈发密不可分，对于许多使用者来说，更高的网速已经从一种奢侈品已经转变为必需品。比如从2000年开始，联邦政府将“宽带”定义为下载速度达到200Kbps以上的服务。 在2010年，联邦通信委员会（FCC）将“基础”宽带服务定义为下载速度不低于4Mbps、上传速度不低于1Mbps的连接—下载速度相当于2000年所定义的20倍。
然而到了今天，正如数千万美国人感觉到的，这样的速度对于一些应用而言早已不够用。特别是当一段连接被几个使用者共享的时候。在意识到使用者对于提高带宽日益剧烈的需求后，美国联邦通信委员会认为应该对宽带进行重新定义，并表示有意将下载速度的阈值提高到10甚至25Mbps，上载速度从原来的1Mpbs提高到3Mbps。 下表显示了在这三种定义的网速下，一个使用者上传或下载不同类型内容的时间。
表：不同网速下载或上传特定内容所需的时间
来源： 美国消费电子协会（CEA）计算得出。
注：这些数据是假定ISP达到设计速度的情况下。在高峰时段，下载时间会延长。
与此同时，上网需求也在迅速增长。有线和无线互联网服务的收入从2005年起便已每年15%的速度增长，并在2013年达到了1400亿美元。 新的互联网应用的出现，使用户对于带宽的需求迅速增长，因为这些应用都需要宽带连接来实现。对于许多美国人，这些应用已经成为日常生活的中心，比如观看视频（用于教育、娱乐、通信）、云存储（使用户能够在线存储和分享文件，并通过任何设备访问这些文件）、在线游戏（使用户在虚拟环境中进行互动）等。
经济研究表明，宽带互联网为美国消费者创造了巨大价值，并对GDP发挥着重要作用，其对GDP的贡献迅速增长。一份关于互联网接入支出的报告估算称，到2006年为止—在音频和视频流还没有得到广泛利用之前，美国宽带互联网创造的GDP为280亿美元。宽带在2006年带来的额外消费者盈余为50-70亿美元，这意味着消费者愿意为宽带服务支付更多费用。 另一份始于2009年由产业界发起的研究估算称，宽带所带来的年度消费者盈余为320亿美元。 这些研究是通过价格敏感度测试法对消费者盈余进行计算的。另一些研究则是从消费者上网的时间出发，得出每个用户每年2500-3800美元价值的结论，意味着总消费者盈余达数千亿美元。
长期而言，宽带的普及还能够推动互联网创新的良性循环：新的网络应用创造了对更多带宽的需求，从而促成一批的网络级创新和基础设施投资；当更多带宽变得可用，应用领域的创新者便开始寻找新方式利用这些带宽，从而创造了新的需求，便又开启了新一轮的网络投资……虽然我们不可能知道下一个最需要带宽的应用是什么—可能是物联网或沉浸式虚拟实境，但是历史和经济理论显示，这一良性的循环对于创新和经济增长而言的确具有强大的推动力。
无线宽带最近的发展史，也为上述创新和投资的良性循环提供了强有力的例证。行业研究显示，在2007到2011年期间移动应用程序开发这一产业，从几乎没有发展成为200亿美元，为美国创造了31.1万个工作岗位。 这推动了美国无线宽带需求的上涨。到2013年，对于新的无线网络基础设施的私人投资已经达到340亿美元，这比美国三大汽车公司（通用、福特、克莱斯勒）加起来的投资都要多。
责任编辑：饶军
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