美国两大电信巨头AT&T和Verizon近日共同宣布，将在明年实现VoLTE的跨网兼容和互通。数年来，面对OTT冲击，电信运营商一直苦思对策。今年以来，一度仅有4家运营商商用VoLTE的局面被打破，全球多地运营商相继推出该业务，无非是为了利用“高清”语音业务扳回一城。而今，VoLTE跨网互通实现在即，这意味着电信运营商在传统语音领域对OTT阵营的防守反击力量正形成规模。
不容再失的阵地
传统话音业务收入的下滑已成不争的事实，而令电信运营商陷入这一困境的最大力量非OTT服务商莫属。
有数据显示，2013年全球四成的国际通话量被Skype占据。去年全球共有15亿移动VoIP用户，其中大部分使用OTT应用程序。大部分的OTT移动VoIP应用程序用户在亚太地区。该地区的移动宽带普及率超过100%，而在2012年后，这一地区的中国、韩国、日本、印度和印度尼西亚的OTT移动VoIP应用程序用户出现了爆发式增长。InfoneticsResearch的首席分析师DianeMyers称：“在不断变化的OTT移动VoIP市场，日本的Line已经超过Skype成为市场领导者，2013年全球OTT移动VoIP用户的四分之一都是Line的用户。”
而资历更老的WhatsApp，早在今年4月底就宣布收获了5亿用户。用户每天分享的照片多达7亿张，视频多达1亿条。当月早些时候，WhatsApp宣布其单日信息处理量达到了前所未有的640亿条，比1月增加了100亿条，其中发出的信息为200亿条，接收的信息为440亿条。WhatsApp称，用户增长的主要动力来自巴西、印度、墨西哥和俄罗斯。
而我国的情况也丝毫不容乐观，去年移动话音业务量增长基本停滞。近年来，全球运营商目睹了曾经的支柱型业务—话音收入被OTT服务商蚕食鲸吞的过程。
不过尽管在2013年至2018年OTT移动VoIP市场的年复合增长率能够达到12%，但大多数服务提供商能够从每位用户身上获得的收入却十分有限，这种商业模式对于很多独立的企业而言是不能持续的。
运营商的集体突破
眼看着曾经的支撑业务话音被大肆分流，电信运营商苦思对策。对于运营商来说，在灵动性和创意方面可能稍逊于OTT服务商，但更高质量的语音业务是最大的竞争砝码。为此，多年来，外界对于运营商大力发展高清语音的呼声一直不减。而随着4G的普及，VoLTE无疑成为了高清语音的极致产品。但鉴于网络覆盖、终端、辅助技术等多方面的进度不一，电信运营商在VoLTE方面的进展一度非常缓慢。2012年韩国运营商推出全球首例VoLTE业务后，在接近两年的时间里一度维持着只有4家运营商(分别为三大韩国运营商和美国的MetroPCS)商用该业务的局面。今年这一局面终于被打破，并迎来了更多运营商。
今年5月14日至19日，日本NTTDoCoMo、美国AT&T、中国香港电讯公司和新加坡电信相继发布VoLTE的商用计划，打破了局面。后续又有新加坡星和公司、香港3公司和美国Verizon等跟进。根据GSA公布的最新报告，截至今年9月，全球已有11家运营商推出了VoLTE业务，另有60家运营商正在进行VoLTE调研、测试或是部署工作。预计到今年年底，商用VoLTE的运营商数量将达到19家，明年将在此基础上翻番。今年7月的数据显示，全球支持VoLTE功能的智能手机有92款。此外，全球已有116家运营商推出了移动高清语音业务，比上年增加30%。
尽管VoLTE的商用进程不尽如人意，但这也为该业务的起飞奠定了更牢固的基础。对于VoLTE来说，网络的覆盖和适配的终端数至关重要。LTE商用迄今已近5年，近两年随着运营商的大力投资，网络覆盖已卓有成效。在韩国，LTE几乎已经实现了全境覆盖。当然，在多数国家和地区，LTE覆盖仍有欠缺，但VoLTE的配套技术SRVCC日趋完善，可实现在LTE网络覆盖不足的地区帮助用户在LTE网络和2G/3G网络之间平滑切换，保障用户体验。
今年8月，一家名为Spirent的网络、服务和终端测试厂家联合SRG公司对美国一家大型运营商的VoLTE信号进行了双向测试，结果显示VoLTE在通话质量、呼叫表现、电池表现等指标上都完胜3G和OTT(Skype)。为此，尽管起步较晚、商用网络不多，但VoLTE用户数并不算少。据研究机构InfoneticsResearch统计，截至2013年年底，全球VoLTE用户数为1200万，其中大部分是韩国用户。预计截至今年年底前，VoLTE用户数将增长至5100万。
此番AT&T和Verizon表态将跨网互通，是对运营商系VoLTE业务的又一重大利好。在分兵作战的基础上实现合力，无疑将为传统运营商争取更大的影响力和用户基础。但客观来说，在VoLTE方面，运营商在定价方面该如何定位?是效仿互联网企业走免费路子?抑或是坚持收费路线，但制定一个用户易于接受的价位?这仍是一个有待深思的课题。
责任编辑：饶军
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