我们很难想象这样的世界，在这个世界中，智能手机的速度比我们现在的速度还快。
现在，你已能够拿起手机，向谷歌提问，然后在几秒内得到答案。
下一代无线技术将会变得更快，但是它的主要目标并不是速度。
下一代无线网络将会解决我们现在遇到的最令人头疼的问题之一：稳定而快速的网络连接。
5G网络的主要目标是让终端用户始终处于联网状态，无论他们是在室内还是在户外，也不管他们是靠近窗户边还是躲在地下室。
我们之所以需要这样强大的联网功能，部分原因在于5G网络将来支持的设备远远不止是智能手机——它还要支持智能手表、健身腕带、智能家庭设备如鸟巢式室内恒温器等。
什么是5G网络？
5G网络是指下一代无线网络。在过去几年中，自从4G网络推广以来，我们已看到了各种新的发展趋势，包括LTE、LTE Advanced和Verizon的XLTE。
所有这些发展均基于相同的核心要求，归属于4G网络。但是，5G网络将是4G网络的真正升级版，它和基本要求并不同于今天的无线网络。
我们有必要理解这些网络的差别，因为你的手机性能将在很大程度上取决于你所接入的网络。它绝不仅仅是你手机右上角的一个小小的符号。
从3G到4G的飞跃，让高速下载获得了质的提升。在3G网络上，我们几乎不可能使用像Netflix这样的服务。这也是过去几年中4G网络得以推广的原因之一。
那么，5G网络将会带来什么呢？我们将会用它来做什么呢？在现阶段，我们很难回答这个问题。但是，行业分析师已开始进行预测了。
速度并不是最重要的东西
人们普遍存在这种误解：5G网络意味着超快的数据传输速度。这是因为我们迄今为止看到的早期测试都在强调5G网络的速度远胜于当今网络。
去年5月，三星宣称，它的即将推出的5G技术每秒能够传输超过1G的数据。
相对而言，现在相对较快的LTE网络每秒可传输大约60M的数据，这大约相当于0.05G。
这样的无线网络速度将比你用任何智能手机体验到的速度都要快很多。谷歌宣称，即使以每秒1G的速度，你也能够用不到两分钟的时间下载一部全高清的电影。
阿尔卡特朗讯贝尔实验室无线研究项目的副总裁托德-赛泽尔（Tod Sizer）说，下一代无线网络肯定会比我们当前的网络速度快，但是这并不是5G网络重点考虑的事情。
“如果你说速度是我们需要在5G网络中加以改善的东西，那么你就错了。”赛泽尔在一次接受采访时说，“终端用户并不很关心速度。他们关心的是他们使用的应用程序需要什么。”
我们将会在5G网络中看到的最大的改进之处是它能够灵活地支持各种不同的设备。除了支持手机和平板电脑外，5G网络将还需要支持可佩戴式设备，例如健身跟踪器和智能手表、智能家庭设备如鸟巢式室内恒温器等。
“在一个给定的区域内支持无数台设备，这就是我们的设计目标。”赛泽尔说，“我们相信，在未来，每个人将需要拥有10-100台设备为其服务。”
这也是我们为何如此难以确定5G网络到底需要哪些技术的原因之一。我们很难弄清楚支持所有这些设备到底需要多大的数据容量。
“它不仅要支持更多的数据，而且要支持更多的使用率。”市场研究公司Current Analysis的消费者和基础架构副总裁彼得-贾瑞奇（Peter Jarich）说，“这成为了我们的真正的挑战。对此，我们现在还不知道答案。”
赛泽尔称，说到5G网络，改善端到端性能将是另一个重大的课题。端到端性能是指你的智能手机的无线网络与你搜索信息的服务器之间保持连接的状况。
在你发送短信或浏览网页的时候，较差的端到端性能并不是特别引人注意。但是，但你通过Skype拨打视频电话或观看Netflix影视剧的时候，你就会明显感受到了。在观看网络视频时，如果你发现视频播放不流畅甚至停滞，这很可能就是因为端到端网络连接较差的缘故。
赛泽尔称，下一代无线网络还将会带来智能手机和移动设备电池寿命的大幅提升。因为有很多较小的任务需要应用程序不停歇地运行。
例如，电子邮件应用程序会反反复复向服务器发送请求信息，查核是否有新的电子邮件到来。
这些请求信息虽然短小，但是它们会随着时间的推移不断地蚕食你手机的电池电量。赛泽尔在贝尔实验室的团队有一项任务就是找出处理这些请求信息的更好的办法。
“现在有很多应用程序会不断地发送这些短小的信息。”赛泽尔说，“如果我能够处理好这些信息，那么我就能极大地提升平板电脑的电池寿命。”
10年内别指望看到5G网络
我们之所以难以理解5G网络到底会提供什么，部分原因在于它甚至都还没有定型。国际电信联盟尚未说明5G网络需要包含什么样的技术和特殊要求。
贾瑞奇解释说，确认恰当的规格、打造基础架构是一个缓慢的、渐近的过程。
这项任务包括确定5G网络的要求以及满足这些要求的技术，例如达到某个速度标准、确定智能手机中需要添加哪些元件和天线来满足这些标准。
在通常情况下，要让下一代网络运转起来需要10年的时间。赛泽尔和贾瑞奇称，5G网络的初步铺设工作可能要到2020年启动，我们可能要到2025年才能看到它得到普遍使用。
“要铺设无线网络，就需要投入大量资金和努力。”赛泽尔说，“无线网络的投资往往会达到几十亿美元或欧元，这需要很长时间才能收回投资。”
今年初，有媒体报道称，韩国将会投资14.9亿美元打造5G网络。在2013年底，欧洲联盟委员会将会启动一项合作计划，投资9.63亿美元用于5G技术研发。
要让新的无线网络全面铺设起来，往往需要几十亿美元的资金，打造5G网络当然也不例外。在2012年，AT&T投资了140亿美元拓展其LTE网络，计划于2014年底覆盖到3亿人。这还只是一家无线运营商在三年时间内投入的LTE网络建设资金。想一想，在10年内，每家无线运营商需要花费多少资金才能打造出自己的5G网络？
赛泽尔和贾瑞奇均认为，5G网络的终极目标是让你觉得无处没有互联网连接，无论你是在地下还是在偏远地区。但这并不意味着固定宽带会变得过时。如果没有固定宽带连接的帮助，我们就不可能有足够的频带来处理互联网流量。
但是，5G网络将会努力实现这个目标。
“出生于2000年的人，他们不可能了解我们的那个世界：我们需要与兄弟姐妹共用一部手机，我们不可能用手机轻松地获得任何我们想要的信息。”赛泽尔说，“这群人从来不知道互联网连接不上的情形。而我们正是要为这群人设计出下一代无线网络。”
责任编辑：饶军
