曾经，那个神秘且充满学院派气质的SDN技术，在运营商和设备企业的不懈探索和尝试下，其整体商用轮廓正变得清晰且越发地“接地气儿”。
如果说，2013年还是SDN的“测试验证年”，那么2014年绝对是SDN的“商用元年”。今年4月，北京电信发布了全球首个应用于IDC领域的SDN商用网络，仅仅2个月后，四川联通就推出了应用于无线承载领域的SDN IPRAN。
这得益于产业界的共同努力，在最近几年里，包括科研院校、设备企业、IT服务商以及电信运营商等都在积极寻找SDN的“适应土壤”，如保障公有云服务能力、实现IDC间互联、城域网业务下沉，以及骨干网流量调优等方面，一些全球领先的电信运营企业已经走在了项目测试和试商用的道路上。
国际机构Infonetics Research对SDN商用进程做出了预判：
·2013年大量SDN PoC测试；
·2014年运营商实验室技术成熟，某些领域开始试商用；
·2015年运营商多领域试商用，部分转为商用部署；
·2016年SDN全球开始广泛商用部署;
·2017年~2020年，SDN与NFV成为运营商基础网络架构。
对于咨询机构做出的2020年SDN与NFV将改写运营商网络基础的预言，业界给出的态度褒贬不一：积极者认为互联网应用和业务体验将倒逼SDN提速部署，看衰者则认为行业标准和技术规范的滞后性将拖慢SDN和NFV的脚步。这些争议一方面反映出SDN在产业发展、技术落地中确实存在的问题，另一方面也印证了SDN正在从概念走向现实。
对于运营商而言，新技术的价值不在于颠覆过去，而在于能否帮助他们解决那些陈年顽疾，亦或是带来额外的业务收入，比如如何通过提升网络能力带来新的商业价值，如何通过新技术新架构的引入降低网络的运营成本，这些才是运营商面对SDN真正关心的问题，也是评判一项全新的技术概念最终能否被广泛商用的关键因素。
在此方面，国内运营商的表现可圈可点，比如四川联通最新公布的SDN IPPAN商用网络，就为SDN在全球电信领域的商用部署推开了一扇新的大门。
6月26日，位于成都市区四川联通枢纽北楼的会场内，人声鼎沸热闹非凡，四川联通和华为联合宣布，双方在四川成都合作完成了全球首个SDN IPRAN商用部署，并首次将SDN技术成功应用于IPRAN（IP Radio Access Network, IP无线承载网络）领域。与以往不同，此次SDN的落脚点放在了网络运维，用以提升网络效率，降低OPEX（运营成本）支出。
IP网络“牵一发而动全身”
在过去，运营商的网络运维多从专业化、标准化角度，确保网络设备的正常运转和告警事件的及时处理，但伴随移动业务承载日趋复杂，3G/LTE网络建设加速，以及云计算、大数据等技术形态大量引入，整个无线网络规模和承载网络结构已经变得越发复杂，而这种复杂性也对传统的网络运维方式提出了全新挑战。
4G网络覆盖就是典型一例。受限于物理定律，为了提供更多的无线带宽和用户容量，单位基站的小区覆盖半径势必将越来越小，尤其在LTE时代，目前来看以Small Cell为主导的小型基站将成为建网主流，虽然能够弥补宏基站下的数据盲点，实现更深度的覆盖，但是相对应的，运营商无线网络中的网元数量也将呈现十倍，甚至是几十倍的增长，如何在日益复杂的网络环境下实现移动业务的服务保障，提升用户的使用体验，打造可管、可视、可扩展的运维平台，将成为运营商在4G时代的待解难题。
当然，除了要应对海量的无线接入网元，一路飙升的OPEX也是隐患之一。在RAN网络的建设方式上，目前在全球范围内，较多运营商看到了回传网络IP化的发展趋势，都选择了IP化思路（IPRAN），通过宽带复用的方式实现了CAPEX（初期建网的设备成本）的大幅降低，但与此同时，针对IP网络的网络管理和流量优化等网管工作的复杂度也在相应提升。
华为固定网络产品线总裁钧告诉记者，此前业界曾对IP网的流量工程有过讨论，但因协议过于复杂，实施技术难度大等因素，最终也难以实现面向全网的流量管理。究其本质，还在于面向业务的网络转发和控制是绑在一起的，任何层面的业务创新都将牵动整个网络架构发生变化，这种“牵一发而动全身”的网络体系显然无法适应当下瞬息万变的互联网时代，为了解决这一网络矛盾，华为提出了将“控制与转发分离”的SDN引入移动承载网架构的设想。
四川联通 “大运维”战略
四川联通也有相同的想法，在2014年，四川联通提出了“四心一核”的转型战略，即以“大数据”为核，“大服务、大运维、大计费、大流量”为心。其中的“大运维”平台化战略，就是以“降低运维成本、以客户感知与客户需要为使命”，提供更优质的服务，而引入SDN当是四川联通构建大运维平台的重要手段。
负责具体项目实施的四川联通副总经理廖建文告诉记者，集中、解耦、开放是SDN三个最为核心的技术特征，也是考察SDN效用的三个维度，在集中方面，原来海量的末端设备被虚拟化，网络功能被收敛至汇聚层进行集中管控，这样极大降低了网络管理规模，提升了运维效率；从解耦和开放的角度，SDN实现承载网络控制面和转发面的解耦，实现新业务落地与转发设备无关，大大缩短LTE创新业务上市周期，快速响应市场需求，支撑未来LTE新业务发展与快速创新。
“因为四川地区的地域条件比较特殊，在没有采用SDN技术之前，为了保证网络正常运行，我们需要在全省各地区都配备相应的运维人员，这不仅耗费的企业大量的人力支出成本，而且在类似甘孜的边远山区，因为条件艰苦也很难留住好的运维人员。”廖建文告诉记者，引入SDN技术后，网络的控制权全部集中到汇聚层，接入侧的网络设备只负责转发功能，极大地降低了故障机率，在执行网络配置或调优时，网管人员只要基于上层的控制器制定网络策略，SDN网络将自动下发并执行，运维人员再不用挨个节点设备做配置，由此也将带来人力资源、交通成本等一系列费用的大幅下降。
而落地到技术方案层面，四川联通此次SDN IPRAN网络也真正实现了“小投入大收益”。颠覆性的网络技术，并不意味着是将原有网络推倒重来。作为解决方案提供商，华为基于原有的承载网络，兼容原来的所有网络设备，只是新增了SDN的“控制器”，“原有网络设备只负责转发，控制器负责网络控制，我们在业务得到完全继承的情况下仅仅引入了网络控制器，真正实现了保护既有网络投资下的业务再创新。” 钧如是说。
综合运维能力提升60%
四川联通总经理乔贵平告诉记者：“此次四川联通与华为在SDN IPRAN领域展开的合作，我们期待这些创新能提升网络运营效率，促进创新业务快速交付和上市，进一步提升用户UMTS/LTE业务体验，为我们的客户创造更多价值。”
有资料显示，四川联通采用SDN IPRAN网络后，其综合运维效率相比过去提升60%。与此同时，网络开局也得到了进一步简化，因为IP化接入设备全部支持即插即用，而SDN又使网络协议自动部署，业务功能自动下发，即便是破环加点也可自行修复，在业务开通时，原本必需的100多条命令也被简化成了10条左右，有效降低了运维人员的工作强度。
据介绍，四川联通联合华为共同发布的SDN IPRAN商用网络还处第一阶段，目前只覆盖了成都地区，通过SDN IPRAN实践部署，IPRAN网络直接控制的网元数量大大缩减，最大限度减少衍生告警，提升故障排查效率。在第一阶段SDN IPRAN商用网络得以成功运行后，四川联通则有望在今年或明年在四川全省范围内全面商用。
运维人员也要转换思路
当然，SDN的全面推广离不开成熟的技术方案，一项全新的技术从概念走向落地，需要解决方方面面的问题，SDN最初出现于实验室的初衷仅仅是为了实现“控制与转发的解耦”，但这并不能构成其商用落地的充要条件。
钧对此表示，SDN是一种技术，更是一种思想，它通过引入控制器，从架构上优化改进了传统IP网络的缺陷，同时保留了IP机制的优点，但具体到控制器里面应该具备什么功能，新增设备如何与既有设备兼容，面向未来业务如何升级，原有网络如何向SDN网络做平滑迁移等，这些现实问题都需要产业界共同去应对和解决，而在类似大量具化场景的落实过程中，SDN内涵也在不断地丰富，大量的创新和潜在的商业价值将在不断的实践和探索中被尽可能地激发出来。
这是SDN从概念走向商用的必经之路，也是对设备厂商创新能力的重要考验，而对于电信运营商而言，意识的提升远比掌握技术更宝贵。
当下，整个网络架构伴随市场需求和业务转型正呈现出三大趋势：核心网络平台化、接入网络模块化、手机终端的智能化，同时，用户对于网络和业务体验的感知度被提升至前所未有的高度，运营商需要结合这些发展趋势和特征不断调整自身的业务方向和运营能力。网络运维工作不再像过去仅保证设备正常运行、减少故障告警等等而已，运营商的网络运维也需要与市场、业务、用户体验相结合。
廖建文告诉记者，引入新技术，首先要引入新思路。当下开放的互联网思维，运营商运维网管部门也需要拓展思路、提升观念，将开放的平台化思维引入网管运维中，实现网络性能与业务创新、用户体验的联动机制。
据介绍，SDN的另一个重大创新点还在于开放式的业务创新，众所周知，运营商的业务开发多采用定制化，不仅周期长、反应慢且建设成本也相对高昂；而采用SDN网络后，集中承载网络功能的SDN控制器将向上实现开放，通过“北向接口”的标准化，和开放的定制化开发能力，SDN提供商将提供类似于平台式的开发环境和标准化的套件工具，营造类似“App Store”网络开发生态环境，届时无论是运营商的开发团队，还是业界具备网络软件能力的提供商，都将借助这一开放平台，快速实现网络功能的开发和上线，以更短的业务开发周期应对电信市场的业务竞争需求。
责任编辑：linxi
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