中国运营商部署4G的最新消息是：中国联通也要启动4G商用了——中国联通总经理陆益民近日出席财报解读会议时透露，该公司将在3月18日召开的产业链大会上宣布正式启动4G商用。这意味着，中国的三大电信运营商都要开通4G网络服务了。
从全球范围来看，中国打响4G发令枪的时间并不算早，尤其是与欧、美、日、韩相比，我们的脚步慢了三四年。在国内，由于目前只颁发了一种制式的牌照，所以三家运营商投入4G的热情也不尽相同，一个主角、两个配角的表演正在上演。
抛开运营商对4G牌照的不同期待，单从应对内外挑战的角度来看，中国的运营商应该如何部署4G网络？如何解决4G商用普及过程中的资费纷争？如何打造具有丰富应用的4G生态系统？如何面对OTT业务的冲击而不再继续步履蹒跚？爱立信的技术专家拆解了北美运营商Verizon的成功经验，也许能给刚刚进入4G元年的中国运营商一些启示。
启示一：快速建网迁移高端用户
与中国的运营商类似，作为美国第一家规模部署4G网络的移动运营商，Verizon在决定上马4G之前，也面临着很大的挑战。
比如，在部署4G网络之前，Verizon原有的3G网络已不堪重负，网络流量居高不下，而且Verizon所在的CDMA生态系统也已经逐渐失去活力。不仅如此，Verizon当时还面临着AT&T的挑战，在那个时候，AT&T是苹果公司在美国的独家合作伙伴，抢走了大批Verizon的高端用户。
在这种内外夹击之下，Verizon必须要抓紧时间部署4G网络——一是要缓解3G网络的流量压力，二是要通过技术演进，取得相对于竞争对手的技术优势，三是要创造更好的用户体验，把高端用户快速迁移到4G网络。
Verizon当时采取的策略是：迅速部署4G网络。据了解，在2010年年中，Verizon就制定了网络的三年覆盖方案，计划在2010年底覆盖全美25-30个市场的1亿人口，到2012年覆美2亿人口，2013年底覆盖2.85亿人口，达到和CDMA网络相同覆盖水平。“Verizon这些明确预期，吸引了产业链上的利益相关方注意，达到资源集聚的目的。”爱立信的技术专家说。
数据显示，从2010年12月正式商用LTE网络到2014年年初，Verizon经过三年多的建设，已覆盖了近500个城市和地区95%的美国人口，LTE用户从零迅速增长到2100万户，发展速度远远超过了3G网络发展初期的速度。
在中国，对4G商用最为积极的是中国移动——这家运营商在3G时代品牌受损，大批高端用户流失到了中国联通和中国电信，其传统业务也受到来自OTT的严重侵蚀，网络压力巨大，所以急需尽快启动4G网络服务来扭转不利局面。
按照中国移动的规划，该公司在2014年将加速4G网络的建设部署，在年底将开通超过50万个基站、覆盖340个城市。此外，中国移动正在计划构建更加快速、高效和更为融合的网络，大力推动网络性能的进一步提升，向LTE-A演进，把速率从100M提升到200M、400M甚至1G。
启示二：网络覆盖质量是关键
如果只有快速、大范围的4G网络覆盖，Verizon可能还不能有效吸引高端用户迁移，高质量的网络覆盖也是关键所在。Verizon采用的策略是：与设备商合作，用先进的技术解决建网难题。
公开资料显示，2013年5月，Verizon引入了爱立信微型射频拉远单元（RRUS）小基站，这是该产品在业内的首次部署；同年9月，爱立信推出超小型基站“点系统”，Verizon也是第一时间宣布将与爱立信合作测试这一创新的室内覆盖解决方案。
不仅如此，Verizon还于2013年底从爱立信采购了微型RBS6501无线基站，这也是业内首次部署该产品，这个微型多模基站可提供智能立体网络环境下的局部区域和中程覆盖范围，在小尺寸下提供大容量覆盖。
对于中国的三家运营商来说，部署4G网络的难点也在室内覆盖。据爱立信、华为等电信设备厂商的技术专家介绍，在4G网络建设的前期，网络覆盖到比较广泛的区域并不太难，困难的是后期，需要进行大量的室外扩容、优化、补盲点。
技术专家说，在后期进行室外扩容的阶段，网络建设的困难就会逐渐显现出来，尤其是在城市人口密集的地区，以及高度商业化的区域。除此之外，运营商还要面对更为复杂的室内覆盖，需要寻找一些先进的技术方案，把基站安装变得灵活、便利，大幅降低室内覆盖的门槛。
启示三：降低4G手机技术门槛抢占市场
在几年前，4G智能手机由于对基带芯片、射频芯片和天线布放的高精度要求，成为当时4G生态系统的短板。也正是受到这方面原因的影响，日本NTTDocomo和瑞典TeliaSonera的4G网络商用近一年都没有推出可商用的智能手机。
Verizon的解决方案是，与主流芯片厂家合作，降低技术难度，第一时间推出4G智能手机抢占市场。由于解决了芯片问题，Verizon在4G网络商用近三个月后，就推出了由HTC打造的4G智能手机，并由此吸引了高端用户的注意力。不久之后，更多的芯片厂商、终端厂商被吸引到了4G智能手机研发的阵营，使4G智能手机产业进入了良性发展的轨道。
对于中国的运营商来说，也需要通过4G智能手机来带动4G网络的商用普及。从目前的状况来看，中国运营商已经不存在4G芯片问题了，只需要拉拢更多品牌手机厂商参与其中。
中国运营商选择的是用“规模”来吸引合作伙伴的力量。在中国移动“2014年将销售1亿部4G终端，终端营销的资源投入将高于2013年”这项计划的刺激下，三星、HTC、索尼、华为、中兴、酷派、TCL等十余个品牌厂商迅速加入了中国移动4G手机大军。不仅如此，酷派等老牌手机厂商甚至从一开始就把4G手机的价位拉到了千元级别，用低门槛的价格优势来“圈地”抢市场。
启示四：用巧妙的定价策略来培养4G市场
新产品刚刚推出的时候，价格往往都会区别于以往的老产品，比如，TeliaSonera、NTTDoCoMo等运营商采用的就是“与原有3G网络数据资费的拉开差距”的定价策略。但Verizon在定价上采取的策略不同，其4G资费和3G资费完全相同。
据爱立信的技术专家介绍，尽管在4G网络建设的初期新增了不少资本开支，但Verizon并不急于实现在4G投资上的回报，而是通过相对低价的方式来刺激市场需求、培育4G市场的增长。
之后，Verizon又推出了“数据包价格不变、流量双倍”的促销政策，在价格不变的基础上加大流量的赠送力度，进一步吸引老用户向4G网络迁移，并且允许用户连接多个不同的终端共享套餐，套餐中语音和短信都可以不限量免费使用。
这种渗透式的定价策略，值得中国的运营商借鉴。不久前，“一夜不关4G，房子就归移动公司”的段子一夜之间成为热点新闻，中枪的中国移动就开始不停地发声明，宣传它的“流量、资费双封顶”政策、保证用户不会出现“天价资费”。
事出之后，业界有分析说，中国移动与其在后来不停地辟谣、不停地强调双封顶政策，倒不如一开始就制定一个全国统一的、与3G一致或者更低的定价策略，让用户平稳地迁移到4G网络上来。
实际上，中国移动的4G资费确实比3G更便宜——“与现有3G资费相比，4G语音资费便宜了约30%，流量套餐便宜了约20%，套餐内的流量单价最低不到3分钱每兆，套餐外的流量资费也从1元每兆下降到0.29元每兆，下降幅度达70%”——这是中国移动关于4G资费的解释，但遗憾的是，中国移动在一开始在宣传上把重点放在了“快”，总是强调“秒下电影”之类，所以大多数用户对于资费的调整并没有感知。
显然，国内的运营商在4G传播方式上还不够老道。未来能否实现4G快速普及，很大程度上取决于运营商的资费定价策略，同时也取决于运营商对资费、对业务的传播方式。
启示五：打造生态链不可忽视
在4G网络商用半年后，Verizon在波士顿和旧金山成立了应用创新中心，向开发4G产品、业务和应用的第三方公司提供技术、人员、商用化、资本等方面的支持。仅仅一年时间，Verizon打造的4G业务和应用的生态系统已经初具规模。
通过网络、终端、应用以及商业模式的独特策略，Verizon得到了相应的回报。数据显示，在过去一年，Verizon的股价涨幅领先于竞争对手AT&T和标普500指数。目前，Verizon拥有移动用户1亿多，2013年全年营收810亿美元，拥有美国目前最大的4G网络。
中国的运营商也需要解决产业链合作、融合各类应用的问题。比如，在今年的世界移动通信大会GTI峰会上，中国移动总裁李跃着重提到了“新通话”（构成基于VoLTE的全新通话体系）、“新消息”（在手机中直接提供融合的消息界面，支持多种媒体格式的消息交互和群组通信，同时兼容传统短彩信功能）、“新联系”（把电话号码、社交关系、个人爱好、个人状态表现出来）。
为了能让这“三个新”成为产业共识。中国移动特地发布了“下一代融合通信的白皮书”，希望能以把它们植根到手机的芯片之中，这样所有的运营商都可以共享“三新”的成果，都能够在“三新”的基础上实现互联互通与业务合作。
按照中国移动的规划，融合通信就是让现有业务（包括语音、短彩信）全部转向流量，一切以流量为中心，如果用户使用行为被激发，运营商从流量费得到的可能还比语音、短信失去的更多。
总体来说，中国的运营商都会遇到Verizon曾经遇到的这些问题——网络是否成熟、终端是否丰富、资费知否亲民、应用是否多样，种种这些因素都将左右未来4G商用普及的进程。从4G发牌商用到大规模普及，将是一个浩大而繁杂的过程，并非一朝一夕就能完成。中国三家运营商需不仅需要从国外成功部署4G的运营商那里吸取一些经验，也需要在发展4G的过程中不断摸索前进。
责任编辑：饶军
