占据了一代人记忆的MSN已经走远，“继任者”Skype也未能抢得市场芳心。
11月26日，Skype在北京召开媒体见面会，宣布正式牵手光明方正公司，共同负责Skype中国市场运营，Skype的全新中文官网和新版客户端也已发布，目前进入用户迁移阶段。至此，Skype结束了与TOM在线长达九年的合作。此前两天，TOM在线曾通过官网发布公告，称微软将接手中国区Skype业务。
去年，微软公司关闭了除中国内地外全球其他国家和地区的MSN服务，全面转向Skype。这引起国内各方对MSN命运走向的猜测。“在中国如果还要维系两套系统的运行，会增加运营成本。”互联网观察人士洪波的这种观点在当时比较有代表性。他还认为，为了降低成本，微软中国将整合MSN和Skype，而MSN关闭的日子不远了。
2011年5月，微软斥资85亿美元收购Skype。此案至今仍保持着微软公司史上最大交易金额的纪录，加上现在又亲自“过问”，软件巨人对Skype的重视程度可见一斑。
依据微软COO凯文·特纳在今年早些时候的说法，Skype在全球语音通话市场上所占份额约为三分之一，每个月有2.8亿人使用，平均时长超过100分钟。但在中国，Skype的表现差强人意。
中国市场上最流行的及时通讯工具(包括OTT)是腾讯公司旗下的QQ和微信，两者的用户数分别达到了8亿和5亿，第二阵营的可算易信(3000万用户)和来往(1000万用户)，再加上米聊、陌陌、飞信和YY语音等三线应用，留给微软MSN和Skype的市场不多。据了解，除了少数老网民和有国际电话需求的少数人群，已经罕见使用MSN或Skype的用户。
有分析人士告诉本刊记者，Skype的劣势早就暴露出来，加之国外网络电话在中国运行的政策所限，微软想以Skype的力量再战中国移动端，突围的机会并不多。
寻找新的小伙伴
据了解，光明方正是光明网与北大方正的合资企业，主要业务是利用媒体和信息产业的整合发展移动新媒体业务。光明网副总裁陈建栋表示，光明方正将借助Skype的品牌加快拓展新媒体业务，并择机对外宣传针对本地市场开发的产品。
Skype成立于2003年，是一款免费的全球性语音沟通软件，拥有6.63亿的注册用户，同时在线人数最高时达到3000万。按其官方披露的数据，目前其在全球拥有3亿月活跃用户，每天通过Skype平台进行语音和视频的沟通高达20亿分钟。TeleGeography研究数据显示，2010年Skype通话时长已占全球国际通话总时长的25%。但是，在全球有着众多用户群的Skype并没有赚过钱，不过，这并不妨碍它在投资方面前的好价钱。Skype每出卖一次，身价就自动翻番。
2005年，eBay以26亿美元收购Skype。2007年，Skype和TOM在中国内地成立合资公司，负责为中国内地市场研发、运营中文版Skype。在TOM在线的运营下，Skype在中国没有取得突破，付费用户增长缓慢。即使如此，微软对于其在移动端的潜力深信不疑，2011年5月，在已经拥有MSN的情形下，微软CEO史蒂夫·鲍尔默还是将Skype收入囊中。
微软的策略是，Skype的用户规模比MSN大，在功能上也可以完全覆盖对方，于是开始了对两个产品的整合。今年3月，微软关闭MSN，将MSN的1亿多名用户整合到Skype网络。但在中国市场，由于MSN和Skype在运营资质存有特殊性，MSN独守中国，两个产品得以同时运营长达一年之久。
业内人士推测，微软接手Tom-Skype用户之后，很可能也会采取跟全球一致的行动，关停中国内地的MSN业务，并让用户迁移至Skype。但微软中国和Skype公司均没有对此做更多解释。Skype亚太区主管朱德·哈康姆比称，这是两个独立的品牌，他不能对此做出预测和判断。
不过据微软内部人士透露，中国的MSN用户可以用MSN账号登录Skype，而随着微软在Windows8操作系统中仅预装Skype客户端，MSN客户端在中国消失将只是时间问题。
MSN在中国开展即时通讯和电子邮件服务多年，但因为政策因素，MSN门户、无线增值等业务推广一直受到限制，微软最终只能通过合资公司的方式绕过门槛。这些问题，也是Skype在中国市场难以逾越的政策壁垒。
2005年4月，微软与上海联合投资公司共同出资成立了上海美斯恩公司(即MSN中国)，双方各持股50%。2007年，Skype和TOM在中国成立合资公司，负责为中国内地市场研发、运营中文版Skype，双方各持股49%和51%。业内人士预测，虽然Skype选择了新的合作伙伴，但运行方式应该相差无几。
互联网分析师吕伯望认为，微软当时未关闭中国内地的MSN业务，是因为Skype在中国授权给了TOM在线经营多年，经营年限尚未到期;另一方面，基于中国国情，中国电信移动运营商一直固守着自己的地盘，不让VOIP(网络电话)蚕食，TOM公司经营Skype已经是特例。
据一位TOM在线员工称，去年TOM在线就开始对涉及Skype业务的部门进行裁员，技术人员基本走光。Skype在华的相关业务经营并不理想，不仅用户增长放缓，Skype电话卡的销售也不是很好。
错过了最美时光
与Skype日渐衰败形成鲜明对比的是，以微信为代表的OTT业务正席卷全球移动通信市场。在中国，自从有了微信，用户可以不用打电话、发短信，直接用微信来“传情达意”，每月只需要交付一定的数据流量费用即可。
2011年1月进入市场，在不到三年的时间里，用户数量突破5亿，蚕食了运营商大量的短信及语音业务。工信部数据显示，今年1-2月，移动话音业务的ARPU从去年同期的33.8元下降到31.1元，同比下滑8.7%;短信业务量达到1576.1亿条，同比增长0.7%，但明显低于2011年同期的5.7%，更低于2012年同期的7.6%。为此，微信服务提供商腾讯也被冠以“中国第四大电信运营商”的称号。
微信的火爆引发同类产品蜂拥而至。2013年6月7日，中国移动推出了类微信产品Jego，主要面向海外用户，可免费拨打语音电话、发送即时信息，同时还以优惠的价格拨打长途电话，这是国内首款由电信运营商推出的移动互联网VOIP类产品。8月，中国电信也加入了OTT业务争夺战，与网易联合推出了易信，易信是中国电信原有的翼信业务的升级版，翼信的前身是“翼聊”。颇有意思的是，翼聊实际上与微软有些渊源，它源自中国电信和微软MSN共同开发的通时通信软件天翼Live。除此之外，国内其他一些互联网公司早已切入这一领域，如小米公司的米聊，阿里巴巴董事局主席马云力推的来往等，尽管各家的策略有所不同，但对于这一市场的抢食决心倒是出奇地一致。
分析人士向《IT时代周刊》指出，微信、易信、Jego等OTT业务，通过运营商渠道，即可实现跨国的即时通信对话，无需为通话另外支付任何费用，还可以通过WIFI上网实现通话。比较而言，Skype的收费并不便宜。据了解，在中国内地其电话套餐每年收费765元。
对此，洪波认为，因为Skype介入中国市场较早，累计用户可能有1亿，但现在的活跃用户数量肯定达不到这个数字。在他看来，Skype是最早主推互联网通讯功能的IM工具，当时市场上的竞争者还不多，这在早期能获得一批用户。因为Skype是通过购买点卡直接拨打电话的，可以实现廉价的国际长途通话，但是随着互联网领域的发展和国际视频聊天方式的多样化，Skype业务遭受很大的冲击，近些年来的经营并不是很好。
“可以预见，Skype的真实用户还将继续下降。”洪波预测。移动互联网应用协会秘书长杨晓明对此观点表示赞同，他认为Skype的1亿用户中多为“僵尸”用户，而真正活跃的用户数才是真正的含金量。
微妙的是，就在Skype牵手光明方正的同一天，Skype亚太区主管朱德·哈康姆比直言批评TOM。他指出：“TOM在线错误地夸大了我们在中国的连接用户数。我们在全球范围内拥有超过3亿连接用户，但不会公布不同国家的用户数。”
责任编辑：饶军
