较之于用户的喜闻乐见，电信运营商面对即时通信软件时的情绪要复杂得多。且不论是否偏颇，即时通信软件在运营商眼中好比“油耗子”。直观地说，它们“偷”走了运营商的人气、用户、流量以及最要紧的“收入”。
英国研究机构Mobile Squared(MS)最新研究显示，即时通信软件Skype每天给全球移动运营商造成的损失高达1亿美元。全球范围内，运营商或推出自己的即时通讯软件，或与OTT企业合作推出应用。目的很简单：夺回移动互联网市场上的主动权。
但目前来看，效果似乎并不理想。错失先机的运营商仍难摆脱“追随者”的身份标签。移动互联网时代，尤其是4G临近的当下，如何推出真正有竞争力的产品，做到“以己之长，攻敌之短”，既是摆在运营商眼前的挑战，又是不断“更新”中的课题。
即时通讯软件冲击运营商业务
MS研究发现，Skype的2.8亿名活跃用户每天能产生20亿分钟的网上通话流量。对运营商而言，语音利润的损失无法估量。调查显示，43%的运营商认为Skype是其获取利润的主要威胁，尤其是在2011年微软收购Skype之后。
MS数据显示，过去12个月，仅WhatsApp的使用量就激增了233%。现在该服务用户已超3亿，流量则从日发送20亿条信息增至100亿条。MS预测，随着Skype及WhatsApp等应用的普及，到2017年，OTT离线流量终端产生的利润将从2013年的79亿美元增至537亿美元。
分析机构OVUM年初曾发布相关数据称，2011年，WhatsApp、Nimbuzz及微信之类的即时通讯软件造成全球运营商短信业务收入减收达139亿美元，相当于整体短信收入的9%，这一数字在2012年增加到了232亿美元。预计2016年减收规模将达到540亿美元。
国内方面，中移动近日公布的业绩显示，其本年度前三季营收4630亿元，净利润为915亿元，同比下滑1.9%。中移动公告称，通信行业竞争激烈，OTT业务对传统通讯业的冲击和影响加速体现，移动通信普及率不断提高，行业内同质化竞争愈演愈烈，运营商面临极大挑战。
管中窥豹，可见一斑。0TT虽只是导致中移动利润下滑的原因之一，但不可否认的是，移动互联网的快速发展的确给运营商带来了挑战。所谓兵来将挡，水来土掩，面对移动互联网时代的“奇兵”，运营商如何接招？
管道危机日甚运营商欲夺失地
OTT因移动互联网时代的到来而被赋予了全新的含义，却也将另一个严肃的问题丢给了运营商：如何避免管道化？显而易见，随着移动互联网的快速发展，基于数据流量的语音、文字，甚至是图片通讯方式大大降低了用户对运营商的依赖，2G时代运营商主导一切的场景已经成为历史。除了管道，运营商还能做什么？
最早的反应自然是本能抵抗。回顾以往，VoIP方兴未艾时，运营商就已感受到了互联网公司释放出的强大压力。然而通过限制、差别定价来阻挡互联网公司提供语音、短信、视频等业务最终被证明为“非明智之举”，简单粗暴甚至成为其主要标签之一。
OTT市场终究持续加速发展起来。如MS首席分析师尼克·莱恩所言，封杀或忽视OTT的挑战是危险的、短视的战略，这样做只会带来客户的流失。解决方案只能是改进或革新现有的语音和信息服务，或者与OTT服务提供商进行合作。
实际上，去年，欧洲五大电信巨头就已联合推出了自有即时手机短信系统Joyn，并宣称Joyn试图解决信息程序的一个主要缺点，即发送者和接收者都要安装相同的程序。如今，虽Joyn被指“无应对OTT威胁解决方案”，但至少，运营商已开始了更深刻的思考。
在中国，无论是“飞聊”还是“微信沃卡”，都是运营商改进现有服务、与OTT服务提供商合作的最佳例证。其中，中电信的市场布局最富创造性，其不仅开创了与互联网公司成立合资公司、共推即时通讯产品的先河，还希望与移动和联通实现跨网互联互通。
“OTT企业追随者”如何破局？
理想很丰满，现实却很骨感。目前来看，运营商在即时通讯软件方面还是OTT企业的追随者。追随者的竞争力几何，答案不言自明。有“悲观者”认为，当颠覆性变革发生后，所有企图挽狂澜于颓势中的努力，都有沦为泡沫的可能：
首先，运营商的即时通信业务存“左右手互搏”风险。倘若运营商OTT业务选择与微信一样是数据流量方式，那么这项新业务依然是在和短信抢市场，而不是挽回短信市场。即便选择数据模式，处于灵活性的考量，运营商和互联网公司竞争优势细微。
其次，运营商即时通信业务已失“先机”。在国内，提及即时通信软件，人们首先会想到的只有微信。况且，这项业务目前来说对于运营商的商业模式并不清晰，但运营商不能等模式清晰以后再推出，因为那时候可能太晚了。
且慢唏嘘，运营商的“OTT前景”绝非黯淡无光。能否推出真正有自身特色，有竞争力的产品才是决定成败的关键。随着语音收入的不断下降，数据业务已成运营商收入的主要来源。但目前包括支付账单、在线购物、下载数字影音及核对医疗记录等在内的一系列应用，都非运营商所提供。故而，运营商应该结合自身优势，抢占在线购物、支付账单方面等OTT市场。
此外，亦可针对语音市场营收较少的领域，推“免费通话类”OTT业务；细分语音市场，如国际长途语音业务。也即“运营商可以在较少损失下提高用户的忠诚度及满意度”。
从运营商的角度来说，管道的利润会下降，但管道本身不可能消失，如何让管道变得更“智能”也是长久课题之一。从OTT角度来说，应用和内容也将百花齐放，随着用户需求而变化。运营商和OTT基因不同，优势各异，但亦非你死我活之关系，未来一定会找到更好的合作之道。
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