曾经并不被人看好的谷歌光纤项目，获得了出人意料的发展。继去年11月，谷歌在美国堪萨斯州正式开通超高速光纤上网服务后，短短几个月的时间，谷歌光纤就“通”向了旧金山，为31个公园和户外空间提供免费Wi-Fi服务。而今，谷歌的这一项目已开始向美国全境扩展。从8月起，全美7000多家星巴克咖啡店的网络，也将逐渐变为谷歌的“领地”。
击退传统宽带服务商
得益于光纤项目的快速发展，谷歌近日正式宣布，将为美国本土所有星巴克门店提供高速无线网络服务。在官方微博中，谷歌向星巴克的顾客这样承诺：“如果你所在的星巴克的无线网络是与谷歌合作的，那么你的网速将是以前的10倍;如果你所在的城市还是Google Fiber(谷歌光纤项目)覆盖的地区，那么你的网速将达到以前的100倍。”
星巴克开创了利用便捷的无线网络服务在咖啡之外吸引顾客的经营策略。持星巴克卡买咖啡送两小时免费Wi-Fi宽带，一直是星巴克的招牌式服务。美国本土星巴克所有门店的免费无线网络服务，当前均由运营商AT&T提供。但不久的将来，打开星巴克的上网服务主页，谷歌的标志就会出现在其上。虽然同是免费Wi-Fi，但谷歌可以让星巴克顾客享受比现在快10倍、100倍的Wi-Fi服务且提供无限量的免费音乐下载的服务承诺，无异于给了AT&T一记重拳。
早在AT&T之前，星巴克就曾与T-Mobile合作，提供无线上网服务。后来，凭借与星巴克联手推出的“免费AT&T/星巴克Wi-Fi无线网络服务”以及质量更好的无线网络，AT&T将T-Mobile排挤出局。五年之后，同样的一幕又在星巴克上演，AT&T也落得个即将被谷歌逼出星巴克的结局。在2007年，星巴克和苹果展开过可以让其顾客在iTurns音乐商店更方便地下载、购买产品的服务，但和谷歌此次承诺的“无限量免费音乐下载”相比，它对星巴克顾客的吸引力可忽略不计。不仅如此，基于谷歌光纤的免费Wi-Fi还会让星巴克成为可以边喝咖啡边看在线高清视频的“天堂”。
不管是AT&T还是T-Mobile，传统宽带运营商目前几乎不可能“免费”提供与谷歌同等质量的网络服务，因为无论采取何种运营模式都难以消化成本。在星巴克击败AT&T的谷歌，会不会也是赔本赚吆喝呢?
光纤项目不是“实验”
光纤项目，是谷歌与美国联邦通信委员会(FCC)讨论美国“国家宽带计划”时诞生的想法。但在光纤项目最初提出时，连谷歌自己都不相信该业务未来具有如此之大的竞争力。最初，他们只是将建设1Gbps宽带网的计划公之于众，想看看哪些城市有兴趣参与这样的网络建设。在项目正式启动后，进展远超谷歌预期。
当谷歌在堪萨斯州堪萨斯城首次推出超高速光纤网络时，它已开始非常有底气的宣称：这一项目绝非“慈善性质”。当时，谷歌的数名高管都在发布会上自信地表示，谷歌将以每月70美元的价格提供网速为1Gbps的互联网接入。这一定价既能让谷歌获得更多用户，也能让谷歌赚到钱。
与运营商开展宽带服务的思路不同，谷歌并没有采取先在整个城市内大规模部署网络，再向当地居民进行推广的传统方式拓展其光纤业务。谷歌只为需求强烈的社区铺设光缆，它首先咨询各个社区的意向，只有在满足一定条件的情况下才会进行网络建设。某一社区在网络建设完成后，谷歌就会立即获得大量用户。
“亏本销售产品没有意义，这一项目的意义不仅在于赚钱，还包括改变接入成本。”Google首席财务官帕特里克·皮切特并不认为谷歌光纤项目是不计成本的“实验”。在他看来，面对传统宽带运营商，谷歌在光纤项目中的种种尝试将证明宽带接入成本是可以大幅降低的。谷歌的目标是使宽带接入像计算机存储装置那样，性能大幅提升，而成本急剧降低。
是什么让谷歌成为“威胁”
宽带接入服务是一项资本密集型业务，亚马逊投资了230亿美元向1700万家庭提供光纤到户的宽带接入服务。根据分析机构的估算，亚马逊向每户家庭提供光纤宽带接入服务的成本约为670美元。成本的高低取决于许多因素，如用户家庭之间的距离，光纤是通过电话线杆还是通过埋设方式铺设至社区等。
影响光纤网络建设成本的最主要因素是铺设光纤的成本。按照常规，挖掘壕沟和光纤到户的人力成本极高。谷歌则绕过了铺设效率低且成本高的传统途径，通过与当地的供电公司和AT&T合作，将光纤捆绑在电线上，降低了铺设光缆的成本。
传统的宽带服务商在开展光纤业务时，最头疼的就是光纤入户后使用率低，难以回收入户成本。为了降低光纤入户的成本，谷歌向用户宣布，如果想首批用上便宜的光纤网络，他们必须先说服其邻居使用光纤，这样做的目的是确保光纤接入某一家庭后，附近地区就会有5%~25%的家庭也在使用这一网络。采用这种模式，一个区域的用户一周内就能用上光纤网络，可以大幅减少谷歌派出工程车和技术人员的次数。谷歌接入服务业务副总裁米罗·麦丁曾透露，仅需300美元的初装费即可支付与铺设光纤相关的成本，谷歌在这方面不赔钱。
客户端设备是ISP产业的痛点，这类设备通常价格不菲，ISP将设备租借给用户。用户升级设备的速度却很慢，限制了 ISP能够提供的服务种类，在许多情况下，他们还不得不派出技术人员到用户家中帮助安装设备。而谷歌却可以自己生产这些设备，无需向Arris、Scientific Atlanta等厂商采购。从基础设施到用户家中的光纤机顶盒、Wi-Fi路由器，谷歌都能自己生产，谷歌还为它生产的设备设置了QR码，这样的设备能将激活信息发送到谷歌的云计算系统中，非常方便地让用户完成设备的设置和激活。在Google Play购买客户端设备后，用户即可自行完成这一过程。谷歌也会向一些厂商订购光纤设备，但通常都是派遣自己的工程师进行安装调试。
就像谷歌光纤业务部门总经理凯文·罗所说的那样，自2010年2月份公布光纤项目起，谷歌的工程师就一直在开发相关设备。在光纤项目上，谷歌有两大优势：一是技术实力强，无需在ISP专用设备上投入巨资，只需采购基本的网络元器件组装成定制设备;二是谷歌能控制全部的物理基础设施，并根据需要随时进行升级和优化。
这些方法从根本上降低了建设和部署光纤网络的成本，足以让谷歌从目前的光纤项目中盈利。不仅如此，它还让谷歌提供的服务和价格比传统宽带运营商更具竞争力。谷歌光纤的发展势头，已让传统运营商感到难堪。尽管其当前的盈利能力还赶不上AT&T等运营商，但面对这些还在不断抱怨宽带项目成本过高的传统运营商，谷歌“威胁论”恐怕已不再是危言耸听。
责任编辑：王旭
