Chromecast：是迟到的参与者，还是压轴登场？

北京时间今天凌晨，谷歌公司在美国旧金山举行的新品发布会上展示了最新的多屏互动产品Chromecast。作为发布会的压轴产品，Chromecast甫一登场便彻底将同时发布的Nexus 7平板电脑和Android 4.3系统的风头抢尽。
 
Chromecast是一款价值仅为35美元的智能电视棒。用户先将Chromecast插到电视机或者电脑上的HDMI接口，并采用USB供电，然后可以用手机和平板与Chromecast的热点相连，之后通过它的Web App让其连接上家庭WiFi。通过它，用户可以把视频、音乐等内容从云端推送到电视上，从而不会影响小屏设备的其他操作。
 
从现有的信息来看，谷歌Chromecast远非一款技术领先的产品。无论是在中国还是海外其他国家，同类的电视棒产品很早就已经出现在市场上。正所谓“先发制人，后发制于人”，但是，姗姗来迟的Chromecast真的会在如今依然十分激烈的电视棒市场中“受制于人”吗？
 
答案显然是否定的。
 
谷歌很早就在尝试这种类OTT的流媒体娱乐产品，在这一领域拥有直接经验。去年7月的新品发布会上，谷歌推出了一台球形外观的视频和音乐流媒体播放设备Nexus Q。然而，除了一如既往的优秀工业设计外，这台设备在功能上得到了业内业外的普遍差评。美国科技博客网站BusinessInsider作者史蒂夫·科瓦奇（Steve Kovach）评价道：“第一，你不能播放其他服务（比如Spotify或Rdio）的音乐；第二，除了来自Google Play商店的视频之外，你不能播放你Android设备上的其他视频；第三，不能播放Netflix、Hulu、HBO等第三方的视频；第四，不能播放你自己的音乐文件，除非你将它们上传到Google Music……”这些功能上的限制让试图在竞争中占得比较领先地位的谷歌碰了一鼻子灰。
 
如今，为了提高Chromecast的兼容性、开放性与拓展性，谷歌这次不仅大幅拓展了内容的来源渠道，而且还配套发布了Google CAST SDK。通过这一开发套件，开发者可以使其他操作系统的智能终端也支持Chromecast。这不仅扩大了目标用户群体，更是极大丰富了未来Chromecast平台的娱乐方式（如大屏游戏），而不仅仅是观看在线视频而已。
 
实践证明，在多屏娱乐领域中，平台比产品更关键。事实上，目前市场上的能实现类似功能的电视棒产品已经为数不少，机顶盒产品更是数不胜数，但正是因为普遍存在着的定位不清晰（如Apple TV）、功能太局限（如谷歌Nexus Q）、平台混乱且不成熟（这是大多数同类产品的共同缺陷）等方面的问题，导致产业巨头在这一市场纷纷折戟、中小厂商无法形成产品影响力的混战局面。因此，不少企业现在已将重心放到了构建平台的工作上，谷歌就是其中之一。
 
国外统计机构StatCounter于本月发布的最新调查数据显示，谷歌Chrome浏览器已超越微软IE，占据总共近40%的市场份额，成为目前Google跨平台范围最广的一个产品。丰富的应用插件是其迅速增长的关键原因。未来iOS、Mac、Android、Chrome OS、Windows等操作系统的用户，都能通过Chrome这一平台最大范围地使用Chromecast的功能。这一优势无疑给予了谷歌“后来者居上”的机会。
 
谷歌雄厚的综合实力也为提升用户体验打下了坚实的基础。从云计算、大数据挖掘等核心技术到UI设计、工业设计等高附加值因素，中小厂商都很难在这些领域与谷歌这样的业界巨头相提并论。跟同质化的功能设计、内容来源与低附加值的终端制造相比，只有从这些方面下手才能更加有效地扩大产品影响力，达到“后发先至”的效果。

 
不过据发布会现场的消息，谷歌公布的Chromecast首批发售地区并不包括中国，因此对这款产品感兴趣的国内用户可能还得再过一段时间才能亲身感受到谷歌的多屏互动体验。而且另一个客观存在的现实是，由于谷歌与有关部门的矛盾尚未化解，目前，谷歌产品（除某些硬件产品和Android系统的一些基础功能外）的用户体验在内地并不理想。因此我们可以预测，不论Chromecast未来在海外市场的表现怎样，但要在中国市场占得一席之地，恐怕仍然有很长的路要走。